Специалисты Филдовского музея естественной истории при содействии ученых из Бристольского университета «упаковали» в глиняные диски диаметром примерно в 1,8 см перья птиц и лапы ящериц, используя гидравлический пресс. Все это помещалось в запаянную металлическую трубку и нагревалось до 210 градусов по Цельсию при давлении в 24 МПа в печи.
После «выпекания» в течение 23 часов полученные образцы были очень похожи на древние окаменелости. Исследователи выявили в них органеллы клеток с меланином и другими пигментами, как и в настоящих образованиях. Подобные «копии» не разрушаются, в отличие от реальных образцов, при комнатной температуре.
Новый метод получения окаменелостей в лаборатории поможет понять процесс их образования в естественной среде и выяснить, какие ткани и каким способом сохраняются при фоссилизации. Эксперты планируют усовершенствовать протокол, чтобы он смог при образовании окаменелостей учитывать, наряду с температурой и давлением, другие факторы, включая влажность и тип породы.
