Ученые из США и Китая нашли окаменелый скелет птицеподобного динозавра в Синьцзян-Уйгурском автономном районе. Существо, названное Xiyunykus pengi, обитало на Земле в начале мелового периода и не было предком современных пернатых.



Пресмыкающееся имеет в скелете признаки, характерные для птиц и рептилий. Короткие и тонкие передние конечности вряд ли были задействованы в передвижении. Задние ноги динозавра указывают на адаптацию к быстрому бегу. Ученые считают, что вид относится к ископаемым рептилиям альваресзаврам. Впервые их останки были найдены в 90-е в Аргентине. Животные весом в 20 килограмм могли перелезать через препятствия и бегать. Питались в основном падалью и мелкими существами. Характерным признаком Xiyunykus pengi являются мелкие зубы, наводящие на мысль о птицах вроде ихтиорниса.

Птицеподобные динозавры до начала эволюции выглядели иначе: они имели мощные зубы хищников и длинные передние лапы. Почему они заимствовали признаки существ, не имевших к ним отношения, неизвестно.