Ученые из Австралии, Китая, Британии выяснили, когда мак «научился» вырабатывать морфин. Оказалось, процесс формирования алкалоида был заложен эволюцией еще 7,8 млн лет назад.



Ученые под руководством сотрудника Йоркского университета Иэна Грэхема изучили эволюцию маков. Выяснилось, что сгущенный сок или опиум формируется в незрелых коробочках снотворного мака. В этом веществе содержится около 20 видов алкалоидов, в том числе кодеин, папаверин, морфин, используемые в качестве сильных обезболивающих. Синтезировать их искусственным путем дорого, поэтому их по-прежнему добывают из головок цветков.

В ДНК мака особенно ценна группа, состоящая из 15 синтезирующих ферменты генов. Они используются на разных стадиях синтеза алкалоидов, но самым ценным ученые считают STORR, получившийся в процессе слияния цитохрома Р450 и оксидоредуктазы.