Примерно 61% всех 356 видов черепах на Земле находятся на грани вымирания. Исчезновение животных из экосистем может повлечь за собой колоссальные последствия.


Издание Bioscience опубликовало статью Геологической службы США, которая исследует резкое сокращение популяции 217 видов черепах. Животные гибнут, поскольку человеческая деятельность разрушает среду их обитания, делает климат неблагоприятным, развиваются болезни и продолжается отлов как для употребления в пищу, так и для продажи. Автор исследования Джеффри Лович подчёркивает, что с гибелью черепах перемены в экосистемах не очевидны, но они касаются жителей болот, пустынь, пресных и морских вод, не исключая даже человека.

На Земле эволюционная история этих древних животных длится вот уже 200 млн лет. Уже вымерли виды Rafetus swinhoei, где единственная самка перестала откладывать яйца 8 лет назад, и гигантский Chelonoidis abingdonii с последним представителем Одиноким Джорджем. Учёные отмечают, что черепахи выступают в роли хищников и сами входят в рацион других видов. Без их биомассы и яиц в качестве пропитания могут погибнуть другие обитатели экосистем.

Кроме того, черепахи переносят семена различных растений, а их укрытия часто служат змеям, рептилиям, насекомым и даже лисам. Главной важностью этих древних созданий является то, что они дожили до современности, несмотря на астероид, который уничтожил более могучих динозавров.