В современном мире ногти входят в список атрибутов безупречного образа человека, однако много миллионов лет назад у них была иная цель. Ученые провели научное исследование, благодаря которому связали рост ногтей и необходимость приматов адаптироваться к условиям жизни на деревьях.

Как известно ногти растут за счет непрекращающегося процесса деления клеток. В среднем ногтевая пластина на пальцах руки увеличивается со скоростью примерно 3 миллиметра в месяц, на ногах они растут медленнее на 2 миллиметра и достигают за указанный период лишь 1 мм. По словам исследователей из Герцогского лемурского центра в Северной Каролине, роговые пластины были важным фактором для выживания большинства приматов в условиях необходимости проживания на деревьях. Как показывает проведенное исследование, ногти появились у животных около 58 миллионов лет назад. При этом у приматов они оказались более широкими, что позволяло использовать их для захвата веток. Данная черта сохранилась у современных людей, несмотря на эволюционные процессы. При этом более широкие пальцы на руках и ногах способствовали в древности поиску плодов на кончиках ветвей.

По мнению авторов работы, ногти теперь выполняют защитную функцию, они как миниатюрные щиты, закрывают нежные кончики пальцев рук и ног. В прошлом первобытные люди использовали появившуюся особенность для создания и применения первых инструментов. В дальнейшем конечности с ногтями адаптировались с течением времени, и теперь человек использует их для выполнения большого спектра самых разных задач.