Blue Origin переместила первую ступень своей тяжелой ракеты New Glenn на стартовую площадку в рамках подготовки к первому запуску. Транспортировка первого сегмента к стартовому комплексу на мысе Канаверал стала важным шагом к долгожданному дебюту третьей коммерческой тяжелой ракеты в США после аналогов от SpaceX.

Необходимость преодолеть расстояние в 23 мили по маршруту к стартовой площадке потребовала специального решения. Для перевозки первой ступени Blue Origin создала «гигантский ракетный грузовик» (GERT) с двумя прицепами и разработанным самостоятельно узлом Strongback. GERT, состоящий из 22 осей и 176 шин, буксировал переоборудованный Oshkosh M1070, танковый транспортер армии США мощностью 505 л. с. и крутящим моментом 1825 фунт-фут.

Запуск New Glenn расширит рынок США, добавив третью коммерческую тяжелую ракету, отражая тенденцию коммерциализации космических полетов в стране. Первая ступень ракеты спроектирована для полного повторного использования и, согласно плану, должна совершить посадку на баржу во время дебютного полета.

Перед запуском Blue Origin планирует еще два ключевых этапа: генеральную репетицию с полной заправкой и проверкой наземных систем, а также огневые испытания, включающие активацию семи двигателей BE-4 первой ступени.

Недавно Blue Origin успешно провела испытания второй ступени New Glenn, проверив работу двигателя BE-3U на протяжении 15 секунд. Основатель Blue Origin Джефф Безос первоначально анонсировал первый запуск New Glenn в этом году, но планы немного сдвигаются. Первоначальная попытка запуска в октябре была отменена, а запуск полезной нагрузки ESCAPADE для NASA на Марс перенесен.

В сравнении с испытаниями ракеты Falcon Heavy от SpaceX, которая также является тяжелым носителем, первый перенос на стартовую площадку состоялся 28 декабря 2017 года, а огневые испытания были проведены в январе следующего года. Запуск первой Falcon Heavy состоялся в феврале, что заняло около 40 дней. Тем не менее, к тому времени у SpaceX был значительный опыт запусков ракет Falcon 9, превышающий количество запусков экипажами Blue Origin, работающими с дебютной системой. Исходя из этого, наиболее вероятной датой дебюта New Glenn можно считать начало-середину декабря.