Исследователи обнаружили связь между очень древними цилиндрическими печатями и первой в мире системой письма. Их работа была сосредоточена на Уруке, районе на юге Ирака , который был чрезвычайно важным центром культуры и торговли около 6000 лет назад.


Цилиндрические печати, сделанные из камня, были изобретены в этой области. На них гравировали узоры, а затем прокатывали по глиняным табличкам, чтобы отпечатать на них свои мотивы. Начиная с 4400 г. до н.э. эти печати использовались как часть системы учета для отслеживания производства, хранения и перемещения сельскохозяйственной и текстильной продукции. Теперь эксперты обнаружили связь между этими цилиндрами и протоклинописью — первой письменностью, основанной на символах, которая появилась примерно 1000 лет спустя.

Исследователи из Болонского университета сравнили мотивы цилиндрических печатей с протоклинописными символами и обнаружили, что между ними существует прямая связь. Анализ показал, что мотивы печатей, связанные с транспортировкой сосудов и тканей, в конечном итоге трансформировались в протоклинописные знаки, что впервые свидетельствует о наличии преемственности между ними. Например, существует поразительное сходство между гравюрами на цилиндрических печатях, изображающими сосуды и бахромчатую ткань, и более поздними протоклинописными символами, обозначающими те же самые предметы.

По словам исследователей, открытие доказывает, что мотивы, известные по цилиндрическим печатям, напрямую связаны с развитием письменности на юге Ирака, и дает важные новые сведения об эволюции систем символов и письма. Мотивы цилиндрических печатей регулярно использовались между 4400-3400 гг. до н. э. Для сравнения, древние египтяне изобрели иероглифы около 3250 г. до н. э.

Профессор Сильвия Феррара, соавтор исследования, отметила: «Тесная связь между древним печатаньем и изобретением письменности в Юго-Западной Азии давно известна, но связь между конкретными изображениями печатей и формами знаков почти не изучалась».