Учёные из Национального музея Дании пришли к выводу, что скандинавская легенда о Рагнареке, который описывает конец света, может иметь реальные исторические основы. Исследуя 650 образцов древесины дуба, заготовленных в период с 300 по 800 годы н. э., они заметили значительные изменения в годичных кольцах деревьев, начиная с 536 года. Кольца стали заметно уже, что свидетельствует о тяжёлых климатических условиях.


Между 539 и 541 годами в регионе, вероятно, царила так называемая «вулканическая зима». Сильные выбросы пепла и серы блокировали солнечные лучи, что приводило к длительным морозам и полумраку в дневное время. Эти природные катаклизмы могут быть связаны с мифами о трёхлетней зиме, упомянутой в легенде о Рагнареке.

Анализ пыльцы показал, что в результате этих климатических изменений в Швеции и Норвегии погибло до половины населения из-за голода и болезней. Хотя учёные не могут точно утверждать, что миф был основан на этих событиях, они отмечают явную корреляцию между катастрофическими природными явлениями и мифическими рассказами.