В Древнем Риме свинец был настолько широко распространен, что его токсичное воздействие могло снижать IQ среднестатистического человека на 2,5–3 пункта. Это стало темой исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, и освещенного телеканалом NBC News.

Одним из основных вопросов исследования стало влияние свинца на падение Римской империи. Он продолжает представлять угрозу здоровью человека и по сей день. Его воздействие на организм не имеет безопасного уровня, а последствия включают трудности с обучением, проблемы с репродуктивной функцией, психическим здоровьем и даже потерю слуха.

Исследователи установили связь между высокими концентрациями свинца, обнаруженного в образцах льда из Гренландии, и деятельностью древнеримских сереброплавильных заводов. Оказавшись в атмосфере, свинец прочно связывался с частицами пыли, часть которых затем была унесена ветром и осела в Гренландии, что позволяет судить о масштабах загрязнения, достигавшего значительной части Европы.

Ученые обнаружили, что уровень свинца в воздухе Древнего Рима был в два раза выше, чем тот, которому подвергаются дети в США сегодня. Наибольшее количество свинца было зафиксировано у жителей, находившихся вблизи серебряных рудников в Иберии (на территории современной Испании).

Тем не менее результаты исследования, по мнению ученых, вероятно, не полностью отражают масштаб воздействия свинца на здоровье римлян, так как они подвергались этому токсину и через другие источники. Среди них — вино, подслащенное с использованием свинцовых сосудов, свинцовая сантехника и кубки для питья.