Образцы, собранные миссией NASA OSIRIS-REx с астероида Бенну, раскрыли необычные факты о возможных предпосылках для возникновения жизни. В составе вещества, доставленного на Землю, обнаружены все пять нуклеотидов, участвующих в формировании ДНК и РНК, а также 14 аминокислот.


Интересной особенностью стало то, что аминокислоты представлены в равных пропорциях левозакрученных и правозакрученных изомеров. Это отличие от земных белков, которые состоят исключительно из левозакрученных форм, заставило ученых задуматься о механизмах, определяющих предпочтение одной из форм в биологических системах.

По словам астробиолога Дэниела Главина, особую ценность этим результатам придает их нетронутость. В отличие от метеоритов, которые могут загрязняться при прохождении через атмосферу, собранный материал был герметично запечатан и изучен в стерильных лабораторных условиях, исключающих любые внешние воздействия.

Помимо органических соединений, в образцах обнаружены следы солей, оставшихся после испарения воды на родительском астероиде миллиарды лет назад. Минеральные отложения могли создавать благоприятные условия для синтеза сложных молекул, включая азотистые основания.

Миссия OSIRIS-REx принесла на Землю 120 граммов вещества, став крупнейшей в истории операцией по забору материала с астероида.

Неожиданным открытием стало равное количество зеркальных аминокислот. До этого момента ученые предполагали, что в образцах должна доминировать одна из форм, как это происходит на Земле. Теперь перед исследователями стоит новая задача — пересмотреть существующие представления о возможных механизмах зарождения жизни.