Взрыв сверхновой может иметь несколько серьезных последствий, среди которых особенно опасными являются рентгеновское и гамма-излучение. Их мощность составляет лишь малую часть от общей энергии, выделяющейся при взрыве, но они обладают высокой степенью опасности. Однако они не способны разрушить Землю, поскольку планета находится слишком далеко от любой потенциальной сверхновой.


Тем не менее такие излучения достаточно мощные, чтобы разрывать молекулы на атомы. Азот и кислород обычно находятся в атмосфере в виде молекул. Когда они подвергаются воздействию рентгеновских и гамма-лучей, то распадаются, а затем начинают снова соединяться, образуя различные оксиды азота. В результате происходит разрушение озонового слоя.

Озоновый слой выполняет жизненно важную роль, защищая Землю от большинства видов ультрафиолетового излучения Солнца. Без него планета станет уязвимой для вредных ультрафиолетовых лучей, что может вызвать солнечные ожоги, ускорить процесс старения кожи и значительно повысить риск рака. Однако это не все последствия. Ультрафиолет также влияет на фотосинтезирующие микроорганизмы, которые являются основой пищевой цепочки. Без них экосистема начнет разрушаться, что приведет к массовому вымиранию.

Что касается вероятности подобного события, исследования показывают, что для того чтобы сверхновая оказала серьезное воздействие на Землю, звезда должна находиться на расстоянии не более 25–30 световых лет. В этом случае взрыв сверхновой может уничтожить половину озонового слоя, что приведет к вышеупомянутым катастрофическим последствиям. Однако в радиусе 30 световых лет от Земли нет известных звезд, которые могут стать сверхновыми.

Ближайшая звезда, которая потенциально может стать сверхновой, — это Спика, и она находится на расстоянии 250 световых лет от планеты.