Специалисты из Гарвардского университета сделали впечатляющее открытие в Южной Австралии, обнаружив окаменелость червеобразного существа, получившего название Uncus dzaugisi. Возраст ископаемого составляет 555 миллионов лет, что делает его первым известным представителем группы Ecdysozoa — животных, которые сбрасывают свою оболочку во время роста, включая насекомых и нематодов.


Находка была сделана в Национальном парке, известном своими хорошо сохранившимися ископаемыми времен эдиакарского периода. В далеком прошлом эта территория была морским дном, где образовались осадочные породы, сохранившие мельчайшие детали древней жизни. Несмотря на молекулярные данные, указывающие на существование Ecdysozoa до кембрийского периода, ранее не удавалось найти окаменелостей, подтверждающих этот факт.

Uncus dzaugisi имеет цилиндрическую форму и размер всего несколько сантиметров. Среди его отличительных особенностей — жесткая кутикула, стабильные пропорции длины и ширины, а также изогнутые следы, свидетельствующие о его подвижности. Эти черты выделяют его на фоне мягкотелых и менее активных организмов того времени.

Окаменелость была извлечена из мелкозернистого песчаника, что, по словам палеонтолога Яна Хьюза, способствовало сохранению мельчайших анатомических деталей. Работы по извлечению проводились с максимальной осторожностью, чтобы не повредить находку. Это открытие подтверждает существование представителей Ecdysozoa задолго до кембрийского взрыва, эпохи, начавшейся примерно 540 миллионов лет назад, когда жизнь на Земле стала развиваться с небывалой скоростью. Найденная окаменелость открывает новые горизонты для исследования происхождения и эволюции жизни на планете.