Около двух тысяч лет назад греческие врачи, такие как Гиппократ и Гален, предположили, что депрессия, вызванная избытком так называемой «черной желчи», может играть роль в развитии онкологических заболеваний. С тех пор ученые неоднократно пытались установить, насколько психическое состояние влияет на возникновение и прогрессирование рака. На протяжении десятилетий выдвигались теории о существовании особой «раковой личности» и предрасположенности к онкологии, однако сегодня большинство специалистов отвергают такие идеи. Тем не менее, вопрос о воздействии стресса и других психологических факторов на течение болезни остается открытым.


Результаты более сотни эпидемиологических исследований показывают возможную связь между хроническим стрессом, депрессией, низким социальным статусом и повышенным риском онкозаболеваний. При этом многие научные данные противоречивы. Чтобы лучше понять механизмы, ученые начали изучать влияние стресса на рак в лабораторных условиях — на клеточных культурах и животных моделях.

Согласно мнению Джулиенн Бауэр, специалиста по психологии здоровья из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, стресс способен вызывать биологические изменения в опухолевых клетках. Исследования показывают, что блокирование химических сигналов, связанных с хроническим стрессом, может улучшать эффективность лечения.

Особое внимание к этой теме привлекли работы о влиянии стресса на течение ВИЧ. Исследования, проведенные в 1990-х годах командой генетика Стива Коула, продемонстрировали, что сильное психологическое напряжение ухудшает прогноз пациентов с этим заболеванием. Было выявлено, что у стрессированных животных наблюдается более тесная связь между симпатической нервной системой и лимфатическими узлами, что приводит к подавлению противовирусного иммунного ответа и ускоренной репликации вируса.

Постдокторант Коула, Эрика Слоан, продолжила исследования уже в онкологической сфере. Ее эксперименты на мышах показали, что хронический стресс усиливает взаимодействие между лимфатической системой и опухолями молочной железы, что способствует метастазированию. Однако применение бета-блокаторов, снижающих активность симпатической нервной системы, позволило остановить этот процесс.

Дополнительные исследования подтверждают, что стресс способен вызывать молекулярные изменения в организме, способствующие росту опухоли. Нарушения в работе иммунных клеток, вызванные депрессией и тревожностью, были зафиксированы у пациенток с раком яичников. Кроме того, слабая социальная поддержка коррелирует с повышенной активностью факторов, способствующих ангиогенезу — образованию новых кровеносных сосудов, питающих опухоль и способствующих ее распространению.

Работы группы Сьюзан Лютгендорф из Университета Айовы подтверждают, что эти процессы можно обратить при помощи медикаментозной терапии. Бета-блокаторы показали эффективность в снижении ангиогенеза и замедлении распространения опухолей у грызунов. Повышение уровня гормонов стресса, таких как норадреналин и кортизол, наоборот, способствовало пробуждению дремлющих раковых клеток и образованию новых новообразований.

Онколог-психиатр Дженнифер Найт отмечает, что биологические механизмы, активируемые стрессом, задействованы практически во всех аспектах прогрессирования рака. Это подтверждается и клиническими наблюдениями: пациенты, принимавшие бета-блокаторы при онкологических заболеваниях, нередко демонстрировали лучшие показатели выживаемости.

Исследователь Шамгар Бен-Элиягу из Тель-Авивского университета провел серию клинических испытаний, в ходе которых пациенты с раком груди и колоректальным раком принимали бета-блокаторы и противовоспалительные препараты незадолго до операции. Результаты показали снижение признаков воспаления и способности опухолей к метастазированию. У части пациентов, прошедших такое лечение, наблюдалось снижение риска рецидива.

Положительное воздействие отмечается и при приеме только бета-блокаторов. В одном из исследований с участием женщин, перенесших операцию по поводу рака груди, у тех, кто принимал пропранолол, опухолевые клетки демонстрировали меньше биомаркеров, связанных с метастазами.

Кроме того, существуют данные о том, что применение бета-блокаторов может повысить эффективность иммунотерапии, как это наблюдалось у пациентов с метастатическим раком кожи. Однако, несмотря на перспективные результаты, такие препараты подходят не всем. У больных с заболеваниями сердца или астмой могут возникать побочные эффекты.

При этом специалисты подчеркивают, что медикаментозная терапия не решает проблему стресса полностью. Необходимо сочетать ее с методами психосоматической помощи — такими как медитация, йога и консультирование. Психологические вмешательства могут снижать уровень воспалительных процессов в организме и тем самым потенциально уменьшать риск рецидива рака.

Клинический психолог Барбара Андерсен из Университета штата Огайо отмечает, что пациенты с онкологическим диагнозом часто не получают в достаточной мере психологическую поддержку, хотя она может существенно повлиять на их состояние и течение болезни.

Несмотря на накопленные данные, вопрос о том, может ли стресс быть первопричиной рака, по-прежнему остается дискуссионным. Население, подверженное сильному стрессу, нередко сталкивается с другими факторами риска, такими как курение, несбалансированное питание и ограниченный доступ к медицинской помощи. Это усложняет формирование однозначных выводов.

Тем не менее, многие специалисты сходятся во мнении, что управление стрессом должно стать частью комплексного лечения уже диагностированного рака. Более масштабные клинические испытания помогут определить, насколько эффективно это направление и как его можно использовать в разных клинических случаях.