Астрономы продолжают открывать всё более необычные объекты за пределами Солнечной системы. Одним из самых захватывающих направлений стала исследовательская работа, посвящённая планетным системам, формирующимся вокруг двойных звёзд. В таких системах планеты оказываются под воздействием сразу двух светил, что делает их орбитальную динамику особенно сложной и непредсказуемой. Вместо привычного движения вокруг одной звезды, планеты либо вращаются вокруг обоих светил, либо удерживаются на орбите одной из звёзд, оставаясь на достаточном удалении от её компаньона.

С момента запуска телескопа Kepler в 2009 году было зафиксировано множество подобных систем, что позволило расширить представление о многообразии экзопланетных орбит. Наблюдения показали: в условиях двойного гравитационного поля планеты вынуждены формировать орбиты в специфических зонах устойчивости, при этом проходя через нестабильные участки, способные повлиять на их дальнейшее существование. В таких условиях могут наблюдаться как крайне вытянутые орбиты, так и резкие сезонные изменения на поверхности планет.

Подобные миры, по аналогии с известной фантастической сагой, нередко называют "планетами Татуина". В них гравитационное взаимодействие двух звёзд порождает турбулентные зоны, где устойчивость орбит становится невозможной. Тем не менее существуют области относительного равновесия, в которых планеты способны сохраняться в течение миллиардов лет. Изменяющееся во времени гравитационное поле, возникающее из-за движения звёзд вокруг общего центра масс, влияет на форму орбит, вызывает их прецессию и даже может полностью выбросить планету из системы.

Пример подобной редкой конфигурации недавно привлёк внимание научного сообщества. В созвездии Весов обнаружена экзопланета, вращающаяся вокруг пары коричневых карликов, обозначенной как 2M1510 (AB) b. Это открытие примечательно тем, что стало вторым известным случаем затмевающейся двойной системы с участием коричневых карликов. Однако уникальность наблюдаемого явления заключается не только в этом: орбита планеты расположена под прямым углом к плоскости движения её звёзд-хозяев — подобное зафиксировано впервые.

Исследование, проведённое под руководством Томаса Бейкрофта из Бирмингемского университета, опубликовал журнал Science Advances. По словам Бейкрофта, обнаружение столь нестандартной орбитальной архитектуры стало важным подтверждением существования ранее гипотетических сценариев. Исследователь выразил удовлетворение от участия в проекте, позволившем зафиксировать первое достоверное свидетельство планеты на полярной орбите вокруг двойной звезды.

Уточнить параметры орбит ученым удалось с помощью данных, собранных Очень Большим Телескопом Европейской Южной Обсерватории. Изначально система 2M1510 была зарегистрирована ещё в 2018 году благодаря программе SPECULOOS, направленной на поиск потенциально обитаемых планет у ультрахолодных звёзд. Однако характер движения звёзд в системе вызвал подозрения: регулярные отклонения в траекториях невозможно было объяснить лишь гравитационным взаимодействием самих карликов.

Только после тщательного анализа всех возможных причин исследователи пришли к выводу, что источником возмущений может быть третье тело — планета, орбита которой пересекает плоскость звёздной системы почти под прямым углом. Соавтор работы Амори Трио отметил, что такой результат стал неожиданностью, поскольку изначально наблюдения не предполагали поиска подобных орбит. По его мнению, это открытие служит напоминанием о том, насколько удивительной и непредсказуемой остаётся Вселенная.