Музыкальное произведение «Катюша» впервые прозвучало в 1938 году, став одним из самых узнаваемых символов Великой Отечественной войны. Музыку к будущему хиту написал композитор Матвей Блантер, а стихи — поэт Михаил Исаковский. Создание песни не было мгновенным: первые строки появились довольно быстро, однако окончательный текст формировался в течение нескольких месяцев. Именно после встречи с Блантером, который сразу оценил мелодичность первых восьми строк, Исаковский завершил работу над остальными куплетами.



Премьерное исполнение «Катюши» состоялось в ноябре 1938 года на концерте Государственного джаз-оркестра СССР. Кто именно впервые исполнил песню, до конца не ясно: одни источники указывают на Людмилу Ельчанинову, другие — на Валентину Батищеву. В дальнейшем «Катюша» вошла в репертуар многих советских артистов — от Лидии Руслановой до Дмитрия Хворостовского.

Со временем песня обрела широкое международное признание и многочисленные интерпретации. На её основе появились новые тексты на разных языках: в Греции она превратилась в гимн сопротивления, в Италии обрела форму патриотической песни «Fischia il vento», в Израиле стала известна под именем «Катюшка». В годы войны в СССР звучали и фронтовые версии, в которых героиня представлялась и как медсестра, и как партизанка, и даже как боевая машина. Образ Катюши вдохновлял не только лириков, но и солдат, которые сочиняли ответные строки от имени её возлюбленного или товарищей по оружию.

Особую роль «Катюша» сыграла в годы войны, когда песня стала источником эмоциональной поддержки на передовой. Записи с её исполнением считались на фронте настоящими реликвиями, а сам текст воспринимался настолько лично, что у советских бойцов вызывало возмущение даже само представление, что её может исполнять противник. В одном из воспоминаний фронтовик Илья Сельвинский описал, как его подразделение пошло в атаку на немецкий окоп, услышав из него звуки «Катюши», и вернуло обратно патефон с пластинкой, не позволив врагу пользоваться советской песней.

Не утихают споры и о том, имела ли лирическая героиня реальный прототип. Среди возможных кандидаток называют нескольких женщин, сражавшихся на фронтах Великой Отечественной. Среди них — медсестра Екатерина Пастушенко, отличившаяся в бою и удостоенная ордена Красного Знамени, а также Екатерина Иванова, добровольцем прошедшая через Сталинград, и Екатерина Алексеева, участвовавшая в боевых действиях у озера Хасан.

Популярность «Катюши» была столь велика, что её имя позже начали связывать с советской реактивной установкой БМ-13. Однако само произведение появилось раньше, чем артиллерийская система стала известна. Согласно одной из версий, боевую машину прозвали в честь любимой песни, хотя есть предположения, что прозвище произошло от заводской маркировки или даже от имени, написанного на корпусе бойцом в память о возлюбленной.