Свитки, найденные в Вилле Папирусов в Геркулануме и погребённые под слоем вулканического пепла во время извержения Везувия в 79 году нашей эры, более двух столетий оставались загадкой для учёных. Эти уникальные документы, созданные из папируса и исписанные углеродными чернилами, невозможно было развернуть без риска разрушить их. Однако современные цифровые технологии открыли новые возможности для их изучения.


С помощью искусственного интеллекта исследователи впервые сумели не только прочитать отрывки из одного из таких свитков, но и точно определить его название и автора. Речь идёт о свитке PHerc. 172, хранящемся в Бодлианской библиотеке Оксфорда. Как удалось выяснить, в нём содержится фрагмент философского труда «О пороках», принадлежащего перу Филодема — древнегреческого мыслителя и поэта, последователя эпикурейской школы. Он родился в Гадаре (ныне территория Иордании) около 110 года до н. э. и умер в Геркулануме примерно в 35 году до н. э. Это открытие подтвердило, что его труды продолжали оставаться актуальными и более века спустя.

Определить содержание удалось благодаря уникальному методу: рентгеновскому сканированию и использованию программного обеспечения для выявления чернил на свитке. В рамках проекта Vesuvius Challenge, инициированного для расшифровки обугленных артефактов, свиток был виртуально «развёрнут» без физического контакта. Особые трудности вызвал титульный лист, находившийся глубоко в центре папируса. Однако одновременно две команды независимо друг от друга — участники из Германии и исследователь Шон Джонсон — сумели расшифровать текст. Победителями были признаны Марсель Рот и Миха Новак из Вюрцбургского университета, которым присудили премию Vesuvius Challenge First Title Prize и вручили 60 тысяч долларов.

Руководство Бодлианской библиотеки подтвердило, что точность результатов обеспечена независимой экспертизой и совпадением данных из разных источников. Это открытие названо настоящим прорывом в области гуманитарных наук, способным кардинально изменить подход к изучению древностей.