Археологи провели исследования в десяти древних городах майя периода классической эпохи, которые находились на территории современных стран Центральной Америки. В ходе раскопок было выявлено загрязнение ртутью, что, по мнению исследователей, могло негативно сказаться на здоровье местного населения.

Дункан Кук, геоархеолог из Австралийского католического университета, подчеркивает, что подобные уровни загрязнения обычно характерны для урбанизированных и промышленных областей. Ртуть использовалась майя в виде сульфида, известного как киноварь, который применяли в ритуалах и для создания декоративных элементов. По словам Николаса Даннинга, геоархеолога из Университета Цинциннати, майя не осознавали опасности этого вещества, так как киноварь считалась священным и имела для них особое значение, связанное с верой в силу крови.

Существует неопределенность в том, каким образом майя получали очищенную ртуть, возможно, они использовали торговые пути или разрабатывали собственные методы очистки. Исследования указывают на то, что ртуть могла накапливаться в костях майя, а некоторые признаки заболеваний, включая ожирение, могут свидетельствовать о возможном отравлении металлом.