В округе Даплин, расположенном в штате Северная Каролина, проблема загрязнения воздуха, воды и почвы становится всё более острой. Жители сообщают о том, что вредные вещества проникают в их дома с ветром и оседают на поверхностях, оставляя после себя едва заметный налёт. Вместо характерного запаха морского побережья здесь теперь ощущается зловоние, исходящее от многочисленных свиноводческих хозяйств. Несмотря на многолетние жалобы, власти продолжали игнорировать тревожные сигналы. Однако новое исследование Университета Джонса Хопкинса может внести перелом в эту ситуацию, предоставив научное подтверждение существующего загрязнения.


Один из жителей округа, Девон Холл, отмечает, что картина сильно изменилась с тех пор, как он был ребёнком. С расширением свиноводства за последние десятилетия объемы отходов достигли критических масштабов — речь идёт о десятках миллиардов галлонов ежегодно. Эти отходы загрязняют окружающую среду настолько, что изменения можно зафиксировать даже из космоса. По словам Холла, неприятный запах стал постоянным спутником жизни, а последствия для здоровья ощутимы: хронические заболевания лёгких, неврологические проблемы и бактериальные инфекции.

Холл — один из основателей организации REACH, выступающей за права сельских жителей. Он утверждает, что добиться внимания от политиков и представителей отрасли крайне сложно. Существуют случаи, когда чиновники реагировали на обращения жителей с откровенным цинизмом. Однако теперь, с появлением новых научных данных, активисты надеются на перемены.

В центре последних исследований — работа профессора Кристофера Хини. Учёный и его команда сосредоточились на поиске биологических маркеров, которые могли бы однозначно указывать на источник загрязнения. Такой маркер найден: речь идёт о генетической последовательности Pig-2-Bac, уникальной для свиных фекалий. Её наличие в окружающей среде позволяет с высокой точностью установить, что загрязнение происходит именно из-за деятельности свиноводческих хозяйств, а не других животных.

Ранее уже поступали сообщения о том, что частицы ДНК свиных отходов проникали в дома местных жителей, но новое исследование демонстрирует более тревожные данные. Совместно с жителями округа Хини разработал тест, способный выявить Pig-2-Bac в пробах пыли, собранных внутри домов. Анализ более 1400 образцов из 300 домохозяйств показал: наибольшая концентрация маркера фиксируется вблизи крупных свиноводческих объектов.

Установлено, что присутствие этой бактерии в воздухе связано не только с риском инфекций, но и с возможным распространением устойчивых к антибиотикам форм Staphylococcus aureus. Учёные предупреждают, что такие микроорганизмы представляют серьёзную угрозу, особенно на фоне дефицита новых антимикробных препаратов.

Исследование строится на многолетнем опыте сотрудничества учёных с местными жителями. Ранее эпидемиолог Стив Винг, наставник Хини, изучал влияние выбросов с промышленных ферм на здоровье населения, особенно среди чернокожих и латиноамериканцев. Эти данные систематически отвергались властями и аграрной индустрией, которая называла происходящее «неприятным запахом», а не угрозой.

Однако опровергнуть доказательства становится всё труднее. Водные ресурсы округа также подверглись загрязнению, но власти продолжают утверждать, что его источником могли быть дикие животные. Хини же указывает на масштабные фермы, каждая из которых занимает площадь футбольного поля и хранит тысячи литров нечистот. По его словам, сомневаться в причинах ухудшения экологической обстановки не приходится.