Болезнь Альцгеймера — одно из самых распространенных заболеваний мозга, вызывающее потерю памяти и спутанность сознания, особенно у пожилых людей. Она медленно ухудшается с течением времени и поражает миллионы людей по всему миру. Хотя ученые изучают эту болезнь уже много лет, они до сих пор не до конца понимают, что ее вызывает и как ее лечить. Это делает болезнь Альцгеймера очень трудно поддающейся лечению.

Долгое время многие исследователи считали, что основной причиной является белок, называемый бета-амилоидом. Этот белок накапливается в мозге и образует липкие сгустки, известные как бляшки. Считается, что эти бляшки повреждают клетки мозга и вызывают проблемы с памятью и мышлением, наблюдаемые у людей с болезнью Альцгеймера. Множество исследований было сосредоточено на поиске способов удаления или блокировки этого белка, но пока результаты были разочаровывающими. Лечение, направленное на избавление от амилоидных бляшек, не сработало так хорошо, как надеялись.

Теперь внимание привлекает другая идея. Вместо того чтобы сосредоточиться только на бляшках, некоторые ученые изучают, как клетки мозга производят и используют энергию. Внутри каждой клетки есть крошечные части, называемые митохондриями. Это как маленькие двигатели, которые вырабатывают энергию, чтобы клетки работали правильно. Если митохондрии работают плохо, вся клетка может начать давать сбои.

Исследователи из Йельского колледжа NUS недавно провели исследование, которое поддерживает эту новую идею. Они обнаружили, что проблемы с тем, как клетки используют энергию, могут возникнуть очень рано — до того, как в мозге появятся амилоидные бляшки. Это говорит о том, что проблемы с энергией могут быть одним из первых шагов к болезни Альцгеймера, а не просто результатом болезни на более позднем этапе.

Для изучения этого вопроса ученые использовали небольшого червя Caenorhabditis elegans . Эти черви часто используются в медицинских исследованиях, поскольку их клетки имеют много общих черт с клетками человека. Исследователи заметили, что по мере того, как эти черви становились старше, их митохондрии начинали отказывать, а клетки испытывали трудности с использованием энергии. Это происходило до того, как появлялись какие-либо признаки бляшек, связанных с болезнью Альцгеймера. Затем команда попыталась дать червям распространенный препарат от диабета под названием Метформин. Люди с диабетом часто принимают это лекарство, чтобы контролировать уровень сахара в крови. У червей Метформин исправил энергетические проблемы в их клетках. Еще более удивительно, что черви жили дольше и оставались здоровее после лечения. Это говорит о том, что метформин или подобные ему препараты могут помочь защитить мозг, исправив проблемы с энергией до того, как болезнь Альцгеймера получит шанс начаться.

На основании этого исследования ученые полагают, что лучше лечить болезнь Альцгеймера на ранних стадиях, сосредоточившись на митохондриях и на том, как клетки управляют энергией. Это будет большим сдвигом от старого подхода, который ждал появления бляшек, прежде чем начинать лечение. Действуя раньше, можно остановить или замедлить болезнь до того, как она нанесет серьезный ущерб.

Исследование также поднимает важную идею о старении в целом. По мере того, как мы становимся старше, многие системы нашего тела, включая то, как наши клетки вырабатывают энергию, начинают замедляться.

Исследователи полагают, что болезнь Альцгеймера может быть частью этого нормального процесса старения, а не отдельной болезнью, которая появляется из ниоткуда. Если это правда, то забота о том, как стареют наши тела, может стать ключом к профилактике болезни Альцгеймера и других возрастных заболеваний.

В конце концов, хотя ученым еще многое предстоит узнать о болезни Альцгеймера, это новое исследование дает надежду. Оно показывает, что, устраняя проблемы с энергией в клетках на ранней стадии, мы можем однажды остановить болезнь до ее начала.

Исследование, проведенное под руководством Яна Грубера и опубликованное в журнале eLife , может изменить наше представление о болезни Альцгеймера и открыть новые пути сохранения здоровья мозга по мере старения.