Исследования показывают, что произойдет с Землей, если человечество внезапно исчезнет. Мысли о таком сценарии возникают при размышлениях о конце света, и учёные задаются вопросом, какие существа займут место людей. Исход ситуации во многом будет зависеть от причины исчезновения. Например, последствия глобальной эпидемии или крупного природного катаклизма, такого как извержение вулкана или падение астероида, будут сильно различаться. Если причиной станет ядерная война, последствия тоже будут катастрофическими.

Сразу после исчезновения людей начнут останавливаться атомные электростанции и нефтеперерабатывающие заводы. Без человеческого контроля на этих объектах возникнут пожары и затопления, а системы станут выходить из строя. По словам инженеров, полное затопление метрополитена займет всего около 36 часов. Это приведет к выбросам радиации и нефтепродуктов, что негативно скажется на живых организмах.

С течением времени сельскохозяйственные угодья начнут заполняться сорняками, поскольку отсутствие обработки растений улучшит условия для насекомых. Природа начнет очищаться от человеческого мусора, но этот процесс займет время. В первую неделю после исчезновения людей под угрозой окажутся домашние животные, выжить смогут лишь те, кто сможет покинуть свои дома в поисках пищи. Однако радиоактивные отходы могут сократить их жизнь.

Спустя год природа «захватит» дороги и шоссе, заполнив их растительностью. Если окружающая среда будет загрязнена радиацией, звуки птиц и животных будут отсутствовать. Если же исчезновение произойдет без разрушительных последствий для природы, ситуация будет более благоприятной. В течение 50 лет здания начнут разрушаться из-за отсутствия ухода, а через 150 лет останутся лишь руины человеческой цивилизации. Через 500 лет на месте нынешних городов вырастут леса, но предметы из долговечных материалов, такие как посуда, будут напоминать о нашем существовании. Следы человека постепенно исчезнут с лица Земли.