В системе красного карлика L 98-59, расположенного в 35 световых годах от Земли, астрономы обнаружили пятую планету. Ранее было известно о четырёх малых планетах, вращающихся вокруг этой звезды. Новая планета находится в обитаемой зоне, где потенциально может существовать жидкая вода.

Исследователи из Института исследований экзопланет Троттье при Монреальском университете подтвердили открытие, повторно проанализировав архивные данные наземных и космических телескопов — в том числе космического телескопа TESS, спектрографов HARPS и ESPRESSO в Чили, а также телескопа Джеймса Уэбба.

Планеты системы L 98-59 отличаются разнообразием. Две ближайшие к звезде планеты, вероятно, имеют активную вулканическую деятельность, похожую на спутник Юпитера Ио. Третья планета, обладающая меньшей плотностью, возможно, является водным миром — каменистой планетой, полностью покрытой водой, либо планетой с преимущественно водной поверхностью.

Новая планета L 98-59 f расположена в обитаемой зоне красного карлика — области, где температура позволяет воде находиться в жидком состоянии. Несмотря на близость к звезде, её обитаемая зона смещена ближе из-за меньшей температуры и размера звезды. L 98-59 f получает от звезды примерно столько же энергии, сколько Земля — от Солнца.

Учёные уточнили размеры и массы всех пяти планет системы с беспрецедентной точностью. Четыре из них являются каменистыми, аналогично Земле. Одна из них — третья по счёту — имеет низкую плотность, что отличает её от остальных.

Обнаружение новой планеты стало возможным благодаря усовершенствованным методам анализа старых данных, в частности технологии измерения лучевых скоростей, позволяющей выявлять малейшие гравитационные воздействия планеты на звезду. Это позволило очистить сигнал от шумов и повысить точность измерений.

Система L 98-59 представляет собой уникальную лабораторию для изучения формирования планет и их состава, особенно вокруг маломассивных звёзд — красных карликов. Это открытие поможет понять, могут ли такие планеты сохранять атмосферу и поддерживать условия, пригодные для жизни.

Дополнительные наблюдения системы продолжаются с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба, что позволит глубже изучить её особенности и атмосферу планет.