Исследовательская группа из Университета Флориды, Университета Вашингтона и Чикагского университета сделала удивительное открытие, изучая глубоководных рыб-призраков, известных как химеры. В их работе, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые обнаружили, что у самцов этих существ на лбу образуется шиповидный орган, на котором находятся настоящие зубы. Эти зубчатые образования, именуемые тенакулумом, играют ключевую роль в процессе спаривания, позволяя самцам удерживать самок, аналогично поведению акул.

Генетические исследования показали, что зубы на тенакулуме формируются по тем же механизмам, что и зубы в ротовой полости, а не как кожные чешуйки. Анализ как современных химер, так и 315-миллионолетних окаменелостей показал, что тенакулум произошел от придатка верхней челюсти, который со временем укоротился, но сохранил способность к образованию зубов. Компьютерная томография подтвердила, что структура этих зубов идентична зубам современных акул.

Профессор биологии Гарет Фрейзер из Университета Флориды, возглавляющий исследование, отметил, что если химеры способны формировать зубы вне рта, это открывает новые горизонты для изучения, где еще могут встречаться зубные структуры. Он назвал это явление примером «эволюционного конструирования», когда уже существующие механизмы используются для новых, неожиданных функций.