В 2024 году небесное тело под названием 2024 PT5 на протяжении почти двух месяцев находилось на орбите Земли. С радиусом около 10 метров, этот астероид стал объектом большого интереса среди ученых и представителей космической индустрии. Хотя 2024 PT5 уже покинул нашу планету, мини-спутники подобного рода рассматриваются как перспективные цели для будущих операций по добыче полезных ископаемых.

Астероиды содержат ценные редкоземельные металлы, такие как платина, золото, кобальт и железо, которые являются необходимыми компонентами для производства электроники и возобновляемых источников энергии. Ранее NASA оценивало стоимость этих ресурсов в миллиарды долларов, и разработка всего лишь десяти наиболее выгодных астероидов могла бы принести триллионы. Одним из основных преимуществ мини-спутников является их близость к Земле, что значительно снижает затраты на доставку и делает процесс добычи более экономически целесообразным по сравнению с более удалёнными астероидами, находящимися между Марсом и Юпитером.

Тем не менее, такие объекты сложно обнаружить — за последние десятилетия ученые зарегистрировали менее десяти аналогичных астероидов. Космические компании уже активно работают над созданием технологий для захвата и стабилизации орбит этих объектов вокруг нашей планеты для последующей добычи. Например, компании TransAstra и Tethers Unlimited предлагают использовать различные методы, такие как сети и солнечное излучение, для захвата астероидов и извлечения из них полезных металлов, которые затем можно будет транспортировать на Землю.

Научное сообщество, в свою очередь, доверило поиск и исследование мини-лун таким объектам, как обсерватория имени Веры Рубин, которая располагает крупнейшей цифровой камерой в мире. Это позволит значительно увеличить количество доступных для добычи астероидов в будущем. Развитие добычи металлов из астероидов может не только изменить рынок редких металлов, но и открыть новые горизонты для освоения космоса и устойчивого развития технологий на Земле.