ГАЗ-21 «Волга», как и многие советские автомобили, обросла мифами и легендами. Производство началось в октябре 1956 года, однако до конца года собрали лишь пять предсерийных машин. Высокие темпы разработки позволили быстро наладить выпуск, но стали причиной множества недоработок.



Первые автомобили оснащались нижнеклапанным мотором от «Победы» объёмом 2,4 литра и мощностью 65 л.с. Летом 1957 года появилась версия с новым верхнеклапанным двигателем. Одной из проблем стали шумные задние мосты, особенно проявившиеся во время Всемирного фестиваля молодежи в Москве.

Попытка установить автоматическую коробку передач также провалилась: до 1958 года выпустили около 700 таких машин, после чего производство прекратили из-за течей масла и отсутствия сервиса. Не прижилась, и решётка радиатора со звездой западным дилерам подобная символика не понравилась, и её заменили при первом рестайлинге.

Существовала и секретная версия ГАЗ-23 для спецслужб. Внешне она не отличалась от обычной «Волги», но оснащалась мотором V8 мощностью 195 л.с. и автоматической коробкой. Всего выпустили 603 таких автомобиля.

Некоторые машины окрашивали в два цвета для экспорта, однако от сложной технологии вскоре отказались. Централизованная система смазки тоже не оправдала себя: масло подтекало и оставляло лужи на дороге.

В 1958 году «Волга» получила награду на Всемирной выставке в Брюсселе. Несмотря на то, что подобных призов раздали сотни, для советских автомобилистов это стало символом признания и гордости.