Китай начал регулярные коммерческие рейсы по Северному морскому пути, рассматривая его в качестве замены Суэцкому каналу. По данным Yicai, решение связано с кризисом на белорусско-польской границе. Во время учений «Запад-2025» Варшава закрыла погранпереходы, и более 130 китайских поездов с грузами на миллиарды евро оказались заблокированы. Politico отметила, что на фоне напряженных отношений Польши с Москвой и Минском обещания о скором возобновлении транзита выглядят ненадежными.

Через Белоруссию и Польшу проходит до 90% китайских железнодорожных поставок в Евросоюз. Этот маршрут обеспечивал стабильную работу площадок Temu и Shein. Польша рассчитывала заработать на транзите около 48 миллиардов долларов к 2040 году, но теперь эти планы под вопросом. Несмотря на восстановление движения 22 сентября, Пекин сделал вывод о необходимости ускоренного освоения арктического направления.

20 сентября 2025 года контейнеровоз Istanbul Bridge компании Haijie Shipping Company покинул порт Нинбо и отправился по Севморпути под сопровождением российских ледоколов. Судно водоизмещением свыше 54 тысяч тонн ранее уже использовалось на этом маршруте под именем Flying Fish 1, пройдя от Санкт-Петербурга до Циндао за 25 суток вместо 40–50 дней по Суэцкому каналу.

Новый рейс стал началом линии Arctic Express. Она соединит китайские порты Нинбо-Чжоушань, Шанхай и Циндао с европейскими портами Роттердам, Феликстоу и Гамбург. По предварительным подсчетам, переход займет около 18 дней, что значительно сокращает сроки доставки по сравнению с традиционным маршрутом.

Регулярные перевозки по Севморпути возможны только благодаря российскому ледокольному флоту. В его составе восемь атомных судов: «Таймыр», «Вайгач», «Ямал», «50 лет Победы», «Арктика», «Сибирь», «Урал» и «Якутия». Их сопровождение остается ключевым условием безопасного судоходства в Арктике.

Китай, в свою очередь, развивает собственные возможности. В 2018 году в строй вошло исследовательское судно Xue Long 2. После этого начался проект по созданию атомных ледоколов. Уже представлен проект корабля водоизмещением 38 тысяч тонн, который сможет преодолевать лед толщиной до трех метров. В дальнейшем Пекин рассматривает возможность прокладки северного маршрута, независимого от российского Севморпути, чтобы уменьшить зависимость от «Росатомфлота».

По данным Reuters, планы Москвы и Пекина вызывают обеспокоенность в США. У Вашингтона лишь три дизель-электрических ледокола, что не позволяет конкурировать в Арктике. На встрече Владимира Путина и Дональда Трампа в Аляске американская сторона предлагала обсудить аренду или продажу одного из российских атомных ледоколов в обмен на смягчение санкций. Россия отказалась рассматривать такие условия.