В России активно ведутся работы над инновационным безэлектродным плазменным двигателем, который может стать важным инструментом для космических миссий, включая полёты к Марсу и другим планетам. Прототип такого устройства уже был создан в Национальном исследовательском центре «Курчатовский институт». По словам Виктора Ильгисониса, директора научно-технических исследований Госкорпорации «Росатом», окончание всех этапов разработки планируется к 2030 году в рамках одного из федеральных проектов.

Главной особенностью нового двигателя является отсутствие электродов, которые часто являются уязвимыми элементами в традиционных плазменных системах из-за их быстрого износа. Безэлектродная конструкция значительно увеличивает ресурс и надёжность работы устройства. Нагрев рабочего тела осуществляется с помощью высокочастотных сигналов, что приводит к тому, что плазма выбрасывается с высокой скоростью. Это, в свою очередь, обеспечивает высокий удельный импульс — важный показатель, который демонстрирует эффективность двигателя и его способность генерировать тягу на единицу расходуемого топлива.

Проект опирается на достижения в области термоядерной физики, и в настоящее время проводятся лабораторные эксперименты. Также строится испытательный стенд, который позволит тестировать модели двигателя в контролируемых условиях, что необходимо для его дальнейшего практического применения. Безэлектродный плазменный двигатель может найти применение в системах длительных межпланетных полётов, особенно в контексте будущих миссий по исследованию Марса и других удалённых объектов солнечной системы.