Европейское космическое агентство и специалисты, работающие с телескопом Gaia, сделали значительное открытие, выявив волну, которая исходит из ядра нашей Галактики. Это открытие кардинально меняет понимание динамики и структуры звёздной системы, в которой располагается Солнечная система. Телескоп Gaia, который был запущен в 2013 году и завершит свою работу в марте 2025 года из-за исчерпания запаса топлива, провёл более трёх триллионов наблюдений, охватывающих около двух миллиардов звёзд в Млечном Пути.


С помощью данных о движении, яркости, температуре и составе звёзд, Gaia смог создать уникальную трёхмерную карту нашей галактики. Полученные результаты показывают, что галактика находится в непрерывном движении, и её диск испытывает волнообразные искажения, напоминающие волны на поверхности воды, распространяющиеся на расстояния в десятки тысяч световых лет. Эта волна простирается на расстоянии от 30 до 65 тысяч световых лет от центра Галактики, затрагивая как молодые массивные звёзды, так и переменные звёзды, указывая на её влияние на межзвёздный газ.

Доктор Элоиза Поджо, ведущий автор исследования из Национального института астрофизики Италии, подчеркнула, что важность открытия заключается не только в трёхмерном характере волны, но и в её направленности. Учёные выдвигают гипотезу о том, что волна могла возникнуть в результате столкновения с меньшей карликовой галактикой, которое произошло от 300 до 900 миллионов лет назад. Также обсуждается возможность связи с Рэдклиффской волной — более локальным газовым образованием, находящимся примерно в 500 световых годах от Солнца и имеющим длину около 9 тысяч световых лет. Тем не менее, Рэдклиффская волна значительно меньше и расположена в другой части Млечного Пути. Данные, собранные телескопом Gaia, будут уточнены в ходе следующего масштабного галактического обзора, что позволит улучшить разрешение карт и углубить понимание динамических процессов в галактике.