Группа международных специалистов выявила подтверждения существования подледного океана на Ариэле, спутнике Урана, который является четвертым по величине в системе. С диаметром около 1159 километров, его поверхность сочетает в себе старинные кратеры и более молодые, ровные участки льда, предположительно образовавшиеся в результате криовулканической активности, когда замороженные жидкости выходят на поверхность.

Ариэль также характеризуется крупными трещинами, хребтами и грабенами, напоминающими каньоны. Эти геологические особенности свидетельствуют о значительных напряжениях в коре, вызванных как внутренними, так и внешними факторами. В ходе исследования ученые создали карты геологического строения и провели моделирование приливных напряжений, возникающих из-за орбитального движения спутника. Это позволило установить, что в прошлом эксцентриситет орбиты Ариэля составлял 0,04 — что в 40 раз больше, чем сейчас, и в четыре раза превышает аналогичный показатель Европы, спутника Юпитера, известного своей активной геологией.

Такие колебания расстояния к планете приводили к мощным приливным силам, способствующим возникновению деформаций и трещин на поверхности. Моделирование также показало, что глубина подледного океана могла достигать 170 километров, в то время как средняя глубина Тихого океана составляет лишь около 4 километров. Это делает Ариэль одним из объектов с наибольшими запасами скрытой воды в Солнечной системе.

Предполагается, что высокая вытянутость орбиты могла сохраняться благодаря гравитационным взаимодействиям с соседними спутниками Урана — Умбриэлем и Мирандой, что усиливало приливной разогрев внутренних слоев. Ранее также были найдены свидетельства подледных океанов на Миранде.

Существующие данные об Ариэле основаны на фотографиях, полученных космическим аппаратом Voyager 2 в 1986 году, который смог запечатлеть только южное полушарие спутника. Будущие миссии к Урану могут помочь исследовать северные области и подтвердить наличие подледных океанов, а результаты данного исследования подчеркивают, что система Урана может быть домом для нескольких океанических объектов, что значительно расширяет наши представления о возможной обитаемости и наличии жидкой воды в удаленных уголках Солнечной системы.