Учёные разработали метод химического анализа с использованием машинного обучения, который позволяет обнаруживать следы древней жизни в горных породах и может помочь искать жизнь на других планетах.


Международная группа исследователей проанализировала образцы пород возрастом до 3,3 миллиарда лет. Ранее биохимические данные о жизни на Земле датировались лишь 1,6 миллиарда лет назад. Новый метод выявил химические «отпечатки» микроорганизмов, включая следы фотосинтеза в породах возрастом 2,5 миллиарда лет, что расширяет химическую летопись жизни на Земле более чем на 800 миллионов лет.

Метод основан на машинном обучении и газовой хроматографии с масс-спектрометрией (ГХ-МС). Алгоритм обучен распознавать закономерности в спектральных данных, отличающие биологические материалы от абиотических. По словам разработчиков, точность модели достигает 90%, и она способна обнаруживать древние биомаркеры даже в сильно деградировавших образцах.

Учёные считают, что такой подход можно применить и за пределами Земли. По их мнению, алгоритмы помогут искать признаки жизни в марсианских породах и на ледяных спутниках Сатурна, а приборы ГХ-МС уже используются на марсоходах, таких как Curiosity.

Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences. Новый метод открывает новые возможности для изучения происхождения жизни и её следов в древних горных породах.