В 1986 году зонд «Вояджер-2» провёл мимо Урана свой исторический пролет, во время которого были собраны важные данные о планете. Однако недавние исследования учёных из Юго-западного исследовательского института (США) указывают на то, что некоторые из выводов, сделанных тогда, могли оказаться не совсем точными. Исследователи пересмотрели данные, собранные во время миссии, и предложили новое объяснение аномально высоким уровням радиации в поясах Урана.

Радиационные пояса представляют собой области вокруг планеты, наполненные заряженными частицами, в основном электронами, обладающими высокой энергией. Во время пролета «Вояджера-2» учёные зафиксировали необычно высокие уровни энергии этих электронов, которые тогда объяснили естественными процессами, происходящими на Уране. Однако новая работа предполагает, что причиной этих аномалий мог быть сильный шторм солнечного ветра. Это значит, что «Вояджер-2» столкнулся с необычными условиями в момент своего визита, что могло исказить представления о планете.

Как отметил ведущий автор исследования, Роберт Аллен, Уран имеет уникальную и динамичную магнитосферу, однако наше понимание этой системы остаётся ограниченным, так как основано всего на одном пролетном наблюдении «Вояджера-2». Для проверки своей гипотезы учёные сравнили данные с наблюдениями за Землёй, которые были сделаны во время мощной солнечной бури в 2019 году. В тот момент радиационные пояса Земли также продемонстрировали резкий рост энергии.

Солнечная активность значительно влияет на все планеты в Солнечной системе. Всплески плазмы и интенсивные потоки солнечного ветра могут существенно изменять как радиационные пояса, так и магнитные поля планет. Соавтор исследования, Сара Вайнс, пояснила, что если бы аналогичный механизм действовал и в системе Урана, это могло бы объяснить, почему «Вояджер-2» зафиксировал такие аномальные данные.