Радиоастрономы столкнулись с проблемой помех от спутников, которые используют частоты для связи и ретрансляции данных. Особенно учёных беспокоят низкоорбитальные группировки вроде Starlink, однако внимание уделялось и спутникам на геостационарной орбите.

На высоте 36 000 километров аппараты вращаются синхронно с Землёй, оставаясь видимыми для телескопов несколько часов. Они обеспечивают телевещание, связь и военные каналы, но их влияние на астрономические наблюдения систематически не изучалось. Исследователи из CSIRO проанализировали архивные данные обзора GLEAM-X, полученные австралийской сетью Murchison Widefield Array в 2020 году. Они отслеживали 162 геостационарных и геосинхронных спутника в диапазоне 72–231 МГц, важном для будущей сети Square Kilometre Array.

Выяснилось, что большинство спутников остаются невидимыми для радиотелескопов. Верхние пределы непреднамеренного излучения не превышали 1 мВт, лучшие показатели составляли 0,3 мВт. Лишь Intelsat 10‑02 показал около 0,8 мВт — значительно ниже типичных значений для низкоорбитальных аппаратов.

Геостационарные спутники находятся в десять раз дальше Международной космической станции, поэтому их излучение сильно ослабевает к Земле. Длительное наблюдение около небесного экватора позволило выявить даже прерывистые сигналы. После завершения строительства Square Kilometre Array в Австралии и Южной Африке телескопы станут в десятки раз чувствительнее современных. Эти данные помогут прогнозировать и смягчать возможные радиопомехи.

С ростом числа спутников и увеличением чувствительности приборов радиотишина постепенно исчезает. Даже аппараты, защищённые от некоторых частот, могут непреднамеренно излучать через бортовые системы. Пока геостационарные спутники остаются безопасными соседями в низкочастотном диапазоне, но будущее положение дел остаётся неопределённым.