Ирландские исследователи выявили на ледяном спутнике Юпитера, известном как Европа, странные образования, которые напоминают пауков и получили название Damhan Alla, что переводится с гэльского как «паук».

Эти структуры могут указывать на наличие прорывов воды через ледяную кору, что стало результатом их анализа. Ведущий автор исследования, Лорен МакКеон, отметил, что такие поверхности могут рассказать много о процессах, происходящих под слоем льда. С помощью нового космического аппарата NASA, Europa Clipper, который направляется к Юпитеру, учёные надеются обнаружить больше таких образований, что может свидетельствовать о наличии подповерхностных бассейнов с солёной водой.

Европа, являясь самым маленьким из четырёх галилеевых спутников Юпитера, представляет большой интерес для астрономов. Научные предположения указывают на наличие океана солёной воды под его ледяной коркой, что делает этот объект одним из наиболее перспективных для поиска внеземной жизни. Впервые подобные структуры были зафиксированы во время миссии NASA «Галилео», которая проходила с 1989 по 2003 год, когда аппарат сделал 11 пролётов мимо Европы.

В ходе исследования команда МакКеон сопоставила Damhan Alla, диаметр которой составляет около одного километра, с аналогичными образованиями на Земле, известными как озёрные звёзды. Эти образования, обычно достигающие метра в диаметре, формируются, когда снег оседает на замёрзших водоёмах, создавая отверстия в льду, через которые вода проливается, образуя характерные радиальные узоры, известные как дендритные.

Нахождение таких узоров на поверхности Европы может служить признаком прорыва воды. Считается, что в прошлом удар по ледяной корке мог позволить солёной воде просочиться сквозь трещины, указывая на существование подповерхностного океана или мелких бассейнов с водой. Эти открытия имеют важное значение для изучения геологической активности Европы и возможной обитаемости её океана. Они также будут полезны для планирования будущих исследований, таких как миссия Europa Clipper, которая прибудет к Юпитеру в 2030 году и будет более детально исследовать Европу. Найденные «пауки» могут помочь определить места для поиска признаков жизни.