Экологи из NatureScot, шотландского агентства по охране окружающей среды, зафиксировали появление значительных темно-синих колец на мелководье пролива Саунд-оф-Барра, который отделяет материковую часть Шотландии от островов Внешних Гебрид.

Эти образования, напоминающие «ведьмины круги», стали результатом роста водорослей, которые раньше заполняли пространство непрерывными коврами. Аэрофотосъемка показала, что кольца представляют собой так называемые «пончики из морской травы». Специалисты связывают появление таких структур с загрязнением вод, что привело к уменьшению водорослей.

На суше подобные круги, называемые «ведьмиными» или «волшебными», обычно имеют проплешины внутри и особенно распространены в Африке. Ученые долго изучают, почему некоторые растения образуют такие геометрические фигуры. В Намибии, например, «ведьминые круги» занимают обширные территории. Исследования Уолтера Чинкеля из Университета Флориды показали, что эти структуры ведут себя как живые организмы: они могут расти, мигрировать и умирать. Средняя продолжительность жизни таких кругов составляет около 41 года, но некоторые могут достигать 75 лет и более 10 метров в диаметре.

По мнению Чинкеля, эти круги не несут в себе мистического значения, а являются следствием борьбы растений за ресурсы. Конкуренция за влагу и питательные вещества приводит к образованию пустот, где растения не могут выжить. Подтверждение этой гипотезы было получено от Майкла Крамера из Университета Кейптауна, который добавил, что корни растений стремятся к центру круга, оставляя его внешние края свободными для роста.

Что касается шотландских «ведьминых кругов», то датские исследователи ранее обнаружили аналогичные структуры в Балтийском море, которые также объяснили действием токсинов, вырабатываемых корнями морской травы. Эти токсины накапливаются в иле и отравляют старые растения, в то время как молодые продолжают расти, создавая кольцевые образования.

Тем не менее, немецкий ученый Норберт Юргенс предложил альтернативное объяснение, утверждая, что термиты играют значительную роль в образовании таких кругов, обгрызая корни растений и создавая условия для появления пустот. В то время как одни исследователи опираются на конкуренцию между растениями, другие подчеркивают влияние термитов. В местных легендах также присутствуют мифические элементы, где «ведьмины круги» считаются следами богов или потусторонних сил.

Кроме того, грибы также образуют подобные круги и используют их для общения и ориентации в пространстве.