Доктор филологических наук Анатолий Баранов поставил под сомнение распространённое представление о том, что в советское время русская речь была свободна от ненормативной лексики. По его словам, обсценные выражения употреблялись тогда не реже, чем в наши дни, однако их присутствие оставалось в основном за пределами публичного пространства.

Как пояснил учёный, жёсткая цензура не допускала нецензурную лексику в печать и официальные тексты, из-за чего создавалось ощущение языковой «стерильности». При этом в повседневном устном общении мат был распространён достаточно широко и являлся привычной частью разговорной среды.

Баранов также обратил внимание на парадоксальный аспект существования обсценной лексики. По его мнению, именно культурный запрет придаёт таким словам особую эмоциональную силу и выразительность. Без табу мат утратил бы свою функцию, превратившись в обычные речевые единицы. При этом филолог различает способы употребления ненормативной лексики и критикует ситуацию, когда она начинает подменять собой обычную речь. Такой тип общения он характеризует как проявление «полуязычия», то есть неспособности полноценно пользоваться богатством языка.

Несмотря на широкую распространённость обсценной лексики, её научное изучение, по словам Баранова, по-прежнему сталкивается с негласными ограничениями. Тематика мата остаётся неудобной для академической среды, и защита диссертаций по этому направлению сегодня столь же затруднена, как и десятилетия назад.