Исследователи из Университета Дьюка в США объяснили, почему продукты с мятой создают ощущение холода во рту. Как сообщает Science Daily, за этот эффект отвечает белковый канал TRPM8, который действует как «термометр» внутри организма. 
TRPM8 передаёт мозгу сигналы о воздействии низкой температуры. Чтобы понять его работу, специалисты применили криоэлектронную микроскопию — метод, позволяющий визуализировать белки в замороженном состоянии с помощью электронного пучка. Это позволило зафиксировать структуру канала в разных состояниях и проследить, как он реагирует на холод и на ментол.
Учёные выяснили, что ментол, содержащийся в мяте, активирует TRPM8, имитируя воздействие холода. «Ментол прикрепляется к определённой части канала и заставляет его открыться так же, как при низкой температуре. Поэтому, хотя ментол не охлаждает тело, мозг получает сигнал, как будто вы прикоснулись к льду», — объяснил соавтор исследования Хек-Джун Ли.
Понимание работы TRPM8 открывает перспективы для медицины: оно может помочь в разработке новых способов лечения хронической боли, мигрени, синдрома сухого глаза и других заболеваний, связанных с нервной чувствительностью.
