Профессор Наама Горен-Инбар из Еврейского университета в Иерусалиме с коллегами отмечает, что древесный уголь крайне редко сохраняется на столь ранних стоянках. Из-за этого многочисленные находки в Гешер-Бенот-Яаков дают редкое представление о повседневном использовании огня. В отличие от других памятников с фрагментарными следами горения, этот объект фиксирует длительное и многократное применение огня на протяжении десятков тысяч лет.
Гешер-Бенот-Яаков отражает многослойную историю заселения берегов древнего озера Хула. Более 20 археологических горизонтов фиксируют повторные стоянки поколений ашельских охотников-собирателей. В культурных слоях обнаружены кремневые, известняковые и базальтовые орудия, останки добытых животных, а также растительная пища — фрукты, орехи и семена, собранные у озера.
В одном из слоев зафиксирована особенно выразительная картина: вместе с каменными орудиями и растительными остатками найдены череп и кости слона с прямыми бивнями. Это указывает на масштабную охоту и разделку туши. Расположение находок говорит о том, что обработка происходила прямо на месте, где центральную роль играл огонь.
В рамках нового исследования ученые сосредоточились на слое возрастом примерно 780 000 лет. Проанализировано 266 фрагментов древесного угля с использованием микроскопии, позволяющей определить структуру древесины и ее ботаническое происхождение.
Результаты показали широкий спектр растений: ясень, ива, виноград, олеандр, олива, дуб, фисташка и гранат. Последний стал самым ранним известным свидетельством этого плодового дерева в Леванте.
В угольных остатках зафиксировано большее разнообразие видов, чем в других ботанических находках — семенах, плодах и несгоревшей древесине. Это указывает на то, что сбор топлива охватывал более широкий спектр окружающих экосистем.
Совокупность данных формирует представление о ландшафте как о мозаике влажной прибрежной растительности и открытых средиземноморских лесов. Важнее другое — способ взаимодействия людей с этой средой.
Гоминины Гешер-Бенот-Яаков, судя по данным, не выбирали древесину целенаправленно по видам. Основным источником топлива становились коряги и ветви, естественно накапливавшиеся на берегу озера.
Упавшие деревья и ветки, принесенные водой, формировали готовые запасы топлива. Состав древесного угля совпадает с растительностью поблизости, что указывает на использование доступного материала без сложного отбора.
Это позволяет предположить, что наличие топлива могло влиять на выбор места обитания. Берег озера давал доступ к воде, пище, сырью для орудий и стабильному источнику топлива для огня.
Пространственный анализ показал совпадение скоплений древесного угля с концентрациями рыбьих останков, включая зубы крупных карпов. Такое сочетание указывает на приготовление рыбы на огне почти 800 000 лет назад.
Эти данные подтверждают наличие развитых когнитивных навыков у гоминин. Контроль огня, организация пространства и его включение в стратегии выживания уже присутствовали в их поведении.
При этом охота и изготовление орудий требовали планирования, тогда как сбор древесины выглядел более простым процессом, зависящим от доступности материала.
Совокупность признаков описывает группу, регулярно возвращавшуюся в одно место с устойчивыми ресурсами для жизни и выживания.
Авторы исследования отмечают: «Находки древесного угля из Гешер-Бенот-Яаков представляют собой уникальный набор данных для изучения взаимосвязи между использованием огня, экологическим контекстом и поведением гомининов», а также уточняют модели раннего использования огня и роль местных ресурсов в формировании систем расселения в среднем плейстоцене.
