Один из инвестиционных фондов Билла Гейтса участвует в финансировании разработок TerraPower. С 2006 года он занимает пост председателя совета директоров компании. При этом на фоне роста антиядерных настроений в Европе, где в ряде стран были закрыты атомные станции, включая Германию, проект в США получил дополнительное внимание.
В Соединённых Штатах интерес к атомной энергетике усилился в последние годы. Существенный импульс процессу придало решение, принятое в период второго президентского срока Дональда Трампа. Он подписал указ, ускоряющий рассмотрение проектов новых ядерных реакторов. Это позволило сократить сроки одобрения реактора Natrium со стороны Комиссии по ядерному регулированию США (NRC) с 27 до 18 месяцев.
Руководство TerraPower и Билл Гейтс начали подготовку к реализации проекта заранее. Уже в июне 2024 года стартовало строительство неядерной инфраструктуры и комплекса для отвода тепла от реактора — ещё до официального одобрения ядерной части. В марте текущего года NRC выдала разрешительную документацию, а 23 апреля начались строительные работы. Проект стал первым коммерческим ядерным объектом, одобренным регулятором за более чем десять лет, и первым за свыше 40 лет проектом с использованием технологий тяжёлой воды.
Реактор Natrium работает на основе расплава солей натрия с добавлением радиоактивного топлива. Такая среда выполняет сразу несколько функций: служит теплоносителем, участвует в загрузке и выгрузке топлива и одновременно аккумулирует тепло, предотвращая перегрев активной зоны.
Система имеет модульную структуру и взаимодействует с турбинным блоком, работающим на обычном водяном паре. Один реактор способен вырабатывать 345 МВт электроэнергии, а при необходимости может быть дополнен другими модулями. Также предусмотрен резервный бассейн с расплавом, позволяющий кратковременно увеличивать мощность до 500 МВт для гибкого управления нагрузкой, особенно в связке с возобновляемыми источниками энергии.
