Особенность этой истории связана с тем, как удалось зафиксировать появление животных. Первые случаи их присутствия не наблюдали напрямую десятилетиями, поэтому исследователям пришлось восстанавливать хронологию по следам, оставленным в природе.
Группа ученых под руководством Джорджия М. Хоул изучала канадскую арктическую тундру, «читая» изменения ландшафта. Работа опубликована в журнале Ecosphere. По словам Хоул, в Арктике часто отсутствуют исторические наблюдения, необходимые для анализа экологических процессов, поэтому исследование направлено на восстановление утраченных данных через природные маркеры.
Основой метода стала дендрохронология. Вместо деревьев исследователи анализировали кустарники — ивы и зеленые ольхи, растущие вдоль ручьев. Бобры используют их в пищу и для строительства плотин, оставляя на растениях характерные следы. Эти повреждения позволяют определить периоды присутствия животных в конкретных местах.
Хоул отметила, что бобры буквально фиксируют свою активность в окружающей среде: срезанные кусты и построенные плотины отражают их перемещения. Сопоставление следов на растительности с гидрологическими данными спутниковых снимков позволило восстановить точные временные рамки появления животных.
В период с 2022 по 2024 год исследователи проехали 130-километровый участок дороги и работали совместно с Imaryuk Monitors — группой представителей коренных народов, занимающейся экологическим мониторингом. В ходе экспедиции зафиксировано 60 бобровых плотин и хаток. Дополнительно собрано 94 образца поврежденных растений и 99 контрольных образцов. На основе данных построена хронология, уходящая до 1968 года.
Анализ показал, что первые признаки активности бобров на северном участке появились в 2008 году. В южной части — в 2011 году, в центральной — в 2015 году. Это указывает на начало заселения региона около 18 лет назад и последующее расширение ареала с формированием новых плотин и поселений.
Дополнительно использовались спутниковые снимки с 1984 года. На их основе рассчитан индекс влажности и выявлены резкие изменения с помощью статистических моделей. На одном из участков зафиксирован рост уровня поверхностных вод в период 2015–2019 годов, совпавший с пиком повреждений кустарников. Оба метода подтвердили один и тот же временной период активности.
Соавтор исследования Хелен Уилер отметила, что инженерная деятельность бобров оставляет заметные следы и подтверждает их продвижение на север вплоть до побережья Северного Ледовитого океана.
С 1980-х годов представители инувиалуитов фиксируют появление бобров в регионе. Эти изменения вызывают обеспокоенность местных сообществ. Уилер подчеркнула, что расширение ареала животных влияет на озера, реки, рыбные ресурсы и традиционные практики коренного населения.
С 1970 года температура воздуха в регионе выросла более чем на 3 °C, что привело к увеличению кустарниковой растительности в тундре. Растения стали источником пищи и строительного материала для бобров, что облегчило их адаптацию к суровым условиям и зимовку подо льдом.
По оценке Уилер, дальнейшее потепление может усилить распространение вида. Использованные в исследовании методы позволяют отслеживать динамику изменений и предоставлять данные для местных сообществ и управленческих решений.
Наблюдения вдоль маршрута Инувик–Туктойактук показали, что изменения фиксируются постоянно, а их анализ стал возможен благодаря сочетанию полевых работ, лабораторных методов и спутниковых данных, позволивших восстановить историю появления бобров в арктической тундре.
