Миллионы людей по всему миру остаются носителями вирусных инфекций, полученных при рождении, на протяжении всей жизни. Долгое время считалось, что иммунная система почти не реагирует на такие патогены. Однако исследователи из Базельского университета показали, что защитные механизмы организма все же активно участвуют в борьбе с вирусом, что может стать основой для новых методов терапии.
Современная медицина способна предотвращать передачу некоторых вирусов от матери к ребенку во время родов. Примером служит вирус гепатита В (ВГВ). Несмотря на это, уже установленная хроническая инфекция остается неизлечимой. Более 250 миллионов человек во всем мире живут с хроническим ВГВ, и почти все случаи связаны с заражением в раннем возрасте.
Ранее преобладала точка зрения, что иммунная система проявляет толерантность к таким инфекциям и практически не оказывает сопротивления. Новое исследование Департамента биомедицины Базельского университета опровергает это представление и показывает, что иммунный ответ сохраняется, хотя и ограниченно.
Доктор Катрин Мартин, соавтор работы, опубликованной в журнале Immunity, отметила: «Наше исследование меняет представление о хронических инфекциях, начинающихся в раннем детстве. Иммунная система продолжает бороться с вирусом и во взрослом возрасте, пусть и с ограниченным успехом».
В рамках экспериментов ученые использовали мышиную модель, имитирующую заражение при рождении. Наблюдения показали постепенное формирование антител, которые снижают уровень вирусной нагрузки. Важную роль в этом процессе играют Т-хелперные клетки, стимулирующие выработку более эффективных антител другими элементами иммунной системы.
По словам доктора Питера Ройтера, эти клетки сохраняют активность и во взрослом возрасте, однако их количество и разнообразие ниже, чем при инфекциях, приобретенных позже. Это ограничивает эффективность иммунного ответа и не позволяет полностью устранить вирус.
Исследователи также проверили возможность усиления иммунной защиты. В экспериментах дополнительное введение Т-хелперных клеток приводило к усилению выработки антител у животных. Это указывает на то, что ограниченное число таких клеток является одним из ключевых факторов слабого иммунного ответа при раннем заражении.
Ученые связывают это с тем, что инфицирование происходит в период формирования иммунной системы, что приводит к частичной толерантности организма к вирусу и его длительному сохранению.
Профессор Даниэль Пиншевер подчеркнул: «Усиление иммунного ответа за счет добавления Т-хелперных клеток выглядит перспективным направлением терапии. Такой подход позволяет использовать уже существующие механизмы защиты, а не пытаться сформировать их заново».
