Руины древней Птолемаиды оказались насыщены следами повседневной жизни ее жителей. Археологи выявили свыше 100 квадратных игровых досок с многочисленными бороздками, вырезанных прямо в каменных блоках и стенах построек.
Археолог Варшавского университета Зофия Коварска, известная в соцсетях как Зося-археолог, рассказала, что эти объекты долго оставались загадкой для исследователей. По ее словам, на протяжении столетий пастухи, проводившие время за выпасом скота и играми, напоминающими шашки или крестики-нолики, пытались разобраться в их назначении.
Птолемаида входила в число крупнейших древнегреческих городов Киренаики, которая находилась на территории современной северо-восточной Ливии. Город основали египетские правители в конце IV или III века до н.э., а существовал он до арабского завоевания в VII веке н.э. Руины расположены рядом с нынешним Толмейтой.
В 2023 году археологи факультета археологии Варшавского университета возобновили раскопки после более чем десятилетнего перерыва, вызванного гражданской войной в Ливии. С тех пор специалисты изучают акрополь и проводят подводные работы, в ходе которых выявлены остатки затонувшего древнего судна.
Особый интерес вызвали высеченные в камне игровые поля, связанные с игрой сиза (сиджа), включающей множество вариантов, в том числе разновидности манкалы, распространенной в Африке и на Ближнем Востоке. Поля представляют собой ряды круглых углублений, расположенных в форме квадратов и прямоугольников размером 3×3, 5×5, 6×6, 7×7 или 4×6.
Зофия Коварска отметила, что изначально ожидалось обнаружить лишь несколько таких объектов, однако уже в первые дни их число превысило сотню. Она уточнила, что иногда в одном месте фиксируются десятки досок, что говорит о широком распространении подобных игр.
Точная датировка находок остается сложной задачей, но установлено, что они появились уже после упадка города. По мнению исследователей, подобные игры могли быть особенно популярны у пастухов, использовавших руины как удобные возвышенные точки для наблюдения за стадами.
Археологи предполагают, что традиция могла быть принесена переселенцами и затем закрепиться на месте. Варианты игры, частично сохранившиеся до наших дней, напоминают шашки или крестики-нолики и использовали самые разные предметы — камни, керамику, семена и стекло.
Зофия Коварска подчеркнула, что подобные игры известны в Северной и Центральной Африке, а также на Ближнем Востоке. Однако сегодня они постепенно исчезают, уступая место современным видам развлечений.
