Археологи Йоркского университета впервые зафиксировали в римском Йорке следы тирского пурпура в двух детских захоронениях III–IV веков н. э. Находка указывает, что состоятельные семьи римской Британии тратили значительные средства на погребальные обряды младенцев, несмотря на действовавшие социальные и правовые ограничения, запрещавшие публичный траур по детям.
Останки, находящиеся в коллекциях Йоркского музейного фонда, принадлежат двум новорожденным или очень маленьким детям. Их тела завернули в дорогие ткани и поместили в отдельные гробы. Один из них находился в каменном саркофаге между останками двух взрослых и сейчас экспонируется в Йоркширском музее.
Второе захоронение, более значимое для исследователей, обнаружено в свинцовом гробу. Внутри зафиксированы два слоя текстиля: нижний слой представлял собой плащ или накидку с бахромой, возможно с льняными бинтами, а поверх него находилась тонкая ткань, окрашенная тирским пурпуром и украшенная золотыми нитями. Верхний слой был виден до закрытия крышки и служил демонстрацией высокого статуса семьи.
Сохранность тканей оказалась возможной благодаря римскому погребальному обряду, при котором тело, завернутое в ткань, заливали жидким гипсом. Со временем он затвердевал, сохраняя отпечатки, фрагменты текстиля, красители и вещества волокон.
Проект «Видя мертвых», финансируемый Советом по исследованиям в области искусства и гуманитарных наук, использовал этот метод для анализа: с поверхности гипсовых слепков сняли микроскопические образцы и провели химическое исследование.
Работа под руководством Дженнифер Уэйкфилд из кафедры археологии Йоркского университета началась с экстракции органических остатков растворителями. Полученный объемом 50 микролитров раствор приобрел синий оттенок, что указывало на наличие красителей.
Далее применили жидкостную хроматографию с тандемной масс-спектрометрией. Метод выявил характерный химический сигнал тирского пурпура и биомаркеры, подтверждающие его присутствие. Результаты сравнили с эталонным современным образцом, который дал идентичный отклик.
Тирский пурпур получил название от финикийского города Тир (современный Ливан). Краситель добывали из морских моллюсков рода Murex, главным образом Bolinus brandaris, либо из их желез. Плиний Старший в «Естественной истории» описывал процесс получения знаменитого пурпурного окрашивания.
Финикийцы уже в бронзовом веке довели технологию до высокого уровня, а Страбон упоминал крупные красильные мастерские в Тире. Из-за сложности добычи краситель стал символом роскоши. По указу императора Диоклетиана 301 года, стоимость римского фунта шелка, окрашенного тирским пурпуром, достигала 150 000 денариев, что равнялось трем фунтам золота.
Профессор Морин Кэрролл, руководитель проекта из Департамента археологии Йоркского университета, отметила, что это первое подтверждение использования тирского пурпура в римском Йорке. По ее словам, находка показывает доступ местной элиты к редким товарам из разных частей империи.
Кэрролл также указала на значение открытия для понимания отношения римлян к смерти младенцев. Несмотря на запреты публичного траура и высокую младенческую смертность, захоронение с тканями высшего качества говорит о стремлении семей обеспечить детям особый погребальный статус.
Подобные находки редки для Британии. Ранее тирский пурпур фиксировали в захоронении женщины из Спиталфилдса в Лондоне, где обнаружили шелковое платье с шерстяными пурпурными полосами и золотыми нитями.
В Галлии находили схожие примеры: в Жане-Клане — захоронение подростка, завернутого в окрашенные ткани, в Нэнтре — младенца с украшениями из золотых нитей. В Отуне найден крупный фрагмент фиолетового текстиля со свинцовым гробом IV века. На этом фоне два йоркских захоронения дополнили корпус редких находок римского роскошного текстиля в провинциях.
Адам Паркер, куратор археологии Йоркширского музея, отметил важность методики исследования, позволившей выявить данные, незаметные при визуальном осмотре. По его словам, междисциплинарная работа с Йоркским университетом дала новые сведения о римском Йорке и его элите.
Особое значение имеет факт использования пурпурно-золотой ткани для младенца в свинцовом гробу. Такое сочетание считалось признаком высшего статуса в Римской империи. Несмотря на малое количество сохранившегося материала, исследователи считают, что речь шла о демонстрационном погребальном одеянии, аналогичном тем, что использовали императоры, сенаторы и аристократы. Теперь подобная практика прослеживается и среди провинциальной элиты.
Проект «Видя мертвых» продолжит работу, анализируя новые гипсовые слепки из Йорка и Северного Йоркшира. Цель — расширить представления о погребальных традициях римской Британии и уровне потребления дорогих импортных материалов в регионе.
