Исследователи приблизились к пониманию того, где возникла пшеница мягкая — основной злак, из которого сегодня производят хлеб и большую часть мучных изделий. По данным нового исследования, ее формирование могло произойти около 8000 лет назад на территории современных Грузии и Армении.
Пшеница мягкая (Triticum aestivum) считается самым распространенным видом злака в мире: на нее приходится около 95% мирового производства. Этот вид сыграл ключевую роль как в развитии хлебопечения, так и в торговых связях древних обществ.
Triticum aestivum представляет собой результат сложного процесса гибридизации. Это гексаплоидное растение с шестью наборами хромосом, объединенными в три генома — A, B и D. Формирование вида произошло в результате последовательных древних скрещиваний разных злаков.
По данным анализа ДНК современных сортов и диких форм, предок Triticum urartu мог скреститься с Aegilops speltoides. В результате появилась тетраплоидная линия, давшая начало нескольким видам, включая полбу (Triticum dicoccum), твердую пшеницу (Triticum durum) и Triticum turgidum. Позднее уже одомашненная форма скрестилась с Aegilops tauschii, что привело к появлению современной пшеницы мягкой.
Долгое время оставался открытым вопрос о географии происхождения вида. Предполагалось, что ключевые этапы гибридизации могли происходить в Закавказье, однако не хватало археологических подтверждений — древних остатков растения, которые можно было бы точно идентифицировать.
Международная группа ученых под руководством Наны Русишвили из Грузинского национального музея изучила поселения каменного века Гадачрили-гора и Шулавери-гора рядом с селом Шаумян. Археологи просеивали грунт и анализировали обугленные остатки растений.
Основная сложность заключалась в том, что после воздействия огня зерна разных видов пшеницы становятся практически неразличимыми. Поэтому внимание сосредоточили не на зернах, а на структуре колоса.
Исследователи изучили рахис — центральную ось колоса, к которой крепятся зерна. У разных видов пшеницы он имеет отличия по форме, что позволило провести точную идентификацию.
Среди десятков образцов команда выделила фрагменты, относящиеся к Triticum aestivum. Нана Русишвили и ее коллеги определили их по изогнутым сторонам и тонким краям рахиса. Обнаруженные вместе зерна направили на радиоуглеродный анализ, который датировал находки периодом 5800–6000 годов до нашей эры.
Полученные данные усилили гипотезу о том, что Закавказье, включая территории современной Грузии и Армении, могло быть одним из центров формирования пшеницы мягкой. Археологические результаты совпадают по времени и пространству с генетическими исследованиями, указывающими на этот регион как на вероятную область происхождения предков культуры.
