Планетологи обнаружили, что малая планета 2002 XV93, находящаяся за орбитой Нептуна, имеет крайне разреженную атмосферу. Таким образом, она стала вторым известным объектом на окраинах Солнечной системы с газовой оболочкой после Плутона. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Ранее считалось, что среди транснептуновых объектов атмосферой обладает только Плутон. Новые данные указывают, что даже сравнительно небольшие тела могут временно удерживать газовую оболочку, что меняет представления об их взаимодействии с летучими веществами, отметили исследователи.
К таким выводам пришла группа астрономов из Национальной астрономической обсерватории Японии (NAOJ) под руководством Ко Аримацу. Объект 2002 XV93 расположен на расстоянии от Солнца, сопоставимом с орбитой Плутона. Его диаметр оценивается примерно в 550 км, поверхность отличается низкой отражательной способностью, а состав, предположительно, включает замороженные газы.
Интерес к этому телу усилился после того, как ученые рассчитали: в январе 2024 года оно пройдет на фоне яркой звезды в созвездии Возничего. Такое событие позволило изучить параметры объекта и проверить наличие атмосферы по прохождению света звезды через его окрестности.
Наблюдения «звездного затмения» провели с помощью трех чувствительных телескопов, расположенных в разных частях Японии. Сопоставление полученных данных позволило уточнить диаметр — около 488 км — и выявить признаки крайне разреженной газовой оболочки вокруг 2002 XV93.
Расчеты показали, что плотность этой атмосферы в 5–10 млн раз ниже земной. При таких условиях она должна быстро рассеиваться в космосе — за несколько тысяч лет. Ученые допускают, что ее поддерживает внутренняя активность объекта либо она возникла после недавнего падения кометы. Дальнейшие наблюдения должны уточнить происхождение этой оболочки.
