Группа исследователей из Университета Нового Южного Уэльса представила миру новый вид древнего земноводного, которому исполнилось около 240 миллионов лет. Это открытие стало возможным благодаря находке, которая долгие годы находилась в саду, встроенная в подпорную стену, пока её случайно не заметили и не передали в музей. Результаты работы учёных опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology (JVP).
История этой находки начинается в 1990-х годах, когда австралийский фермер обнаружил необычный камень с отпечатком животного в местном карьере и использовал его для строительства своей садовой стены. Позднее, когда этот камень попал в музей Сиднея, учёные смогли изучить его более подробно.
Новый вид, получивший название Arenaerpeton supinatus, оказался удивительно хорошо сохранившимся. Палеонтолог Лаклан Харт подчеркивает, что исследователям удалось изучить почти полный скелет животного, а также остатки мягких тканей и кожи. «Мы редко находим такие скелеты, у которых голова и тело сохранились вместе. А сохранение мягких тканей встречается еще реже», — отметил Харт, подчеркивая уникальность данной находки.
По своим характеристикам Arenaerpeton относился к группе темноспондильных — древних амфибий, которые существовали до и во времена динозавров. Это существо обитало в пресноводных водоемах на территории современного Сиднейского бассейна в триасовом периоде.
Внешне Arenaerpeton напоминало современную китайскую гигантскую саламандру, но при этом имело гораздо более внушительные размеры — длина этого древнего амфибии достигала примерно 1,2 метра. «У него были довольно устрашающие зубы, включая пару клыкообразных бивней на нёбе», — добавил Харт.
Ученые предполагают, что Arenaerpeton охотился на древние рыбы рода Cleithrolepis. Интересно, что крупные размеры этого вида могли помочь его родственникам пережить сразу два массовых вымирания. Некоторые представители группы существовали в Австралии еще около 120 миллионов лет после Arenaerpeton.
Палеонтолог Мэттью Маккарри отметил, что это открытие является одной из важнейших ископаемых находок в штате Новый Южный Уэльс за последние десятилетия. «Она представляет собой важную часть палеонтологического наследия Австралии», — подчеркнул учёный, добавляя, что такие находки помогают лучше понять эволюцию жизни на планете.
