Долгое время железные шлемы, поднятые со дна моря у Беникарло, относили к древним эпохам. Их находили вместе с римскими якорями, амфорами и бронзовыми шлемами, что укрепляло версию о более раннем происхождении. Однако новое исследование сместило датировку более чем на тысячу лет вперёд.
Артефакты обнаружили в 1990 году на подводном участке Пьедрас-де-ла-Барбада у побережья Кастельона на востоке Испании. Сейчас их определяют как элементы вооружения позднего Средневековья. Радиоуглеродный анализ текстильной подкладки внутри металлических оболочек показал период конца XIV — начала XV веков. Это время характеризовалось морскими набегами, активностью ополчений и усилением военного давления на побережье Валенсии.
Особый интерес вызвали не только сами шлемы, но и сохранившиеся внутри них органические остатки. В морской среде текстиль обычно разрушается под действием соли, кислорода, микроорганизмов и коррозии, поэтому такие находки редки.
Со временем шлемы превратились в плотные конгломераты из железа, осадка и карбонатных отложений. Внутри сохранились фрагменты ткани из растительных волокон, размещённые в отдельных частях шлемовых чаш. Вероятно, они служили внутренней подкладкой или набивкой, которая обычно не сохраняется в средневековых доспехах.
Микроскопический и спектроскопический анализ подтвердил использование растительных лубяных волокон, простого табби-плетения и Z-скрученных нитей. Рентгеновская микротомография позволила выделить слоистую структуру: морские отложения, текстиль, продукты коррозии и исходную металлическую поверхность.
Такая структура сыграла важную роль. Коррозионные слои и карбонатные образования защитили ткань от разрушения, что дало возможность провести прямое датирование шлемов без опоры на типологические сравнения.
В комплексе Беникарло найдено не менее 43 шлемов, часть из которых остаётся внутри бетонных блоков. Среди них — полусферические железные калотты, модели с продольными гребнями и гранёный остроконечный шлем, близкий к позднесредневековым типам.
Ранее эти находки связывали с более древним материалом того же района. Однако новые данные опровергли такую интерпретацию. Пять образцов текстиля прошли радиоуглеродный анализ методом ускорительной масс-спектрометрии в двух лабораториях. Четыре результата подтвердили позднесредневековый период — конец XIV — начало XV века. Один образец показал более позднюю дату, конец XV — начало XVII века, но его сочли аномалией из-за возможного загрязнения.
Таким образом сформировалась более точная картина: шлемы не относятся к римскому периоду. Вероятнее всего, это практичное снаряжение пехоты небогатого уровня, созданное до стандартизации европейских доспехов XV века.
С середины XIV века побережье Валенсии переживало рост нестабильности. Усиливались пиратские нападения, расширялись системы обороны, возрастала роль укреплённых поселений и местных гарнизонов. В этих условиях требовалось простое и доступное защитное снаряжение.
Шлемы Беникарло соответствуют такой задаче. Они не относятся к предметам роскоши, имеют простую форму и повторяющуюся конструкцию, что указывает на массовое военное применение без сложного изготовления.
Точное происхождение остаётся неопределённым. Возможны как местные иберийские мастерские, так и поставки через средиземноморскую торговлю. В любом случае находка отражает активное перемещение военного снаряжения по морским маршрутам региона.
Главное значение исследования связано с пересмотром датировки. Ранее шлемы считались античными из-за соседних артефактов, однако решающим доказательством стала текстильная подкладка, сохранённая в условиях морской среды.
Комплекс Беникарло стал одним из ключевых источников для изучения средневекового вооружения в западном Средиземноморье. Он показал, что хронология подобных находок может определяться не только формой металла, но и органическими остатками внутри него.
