Земля вместе с Солнечной системой продолжает движение вокруг центра Млечного Пути, проходя через области, оставленные древними взрывами звёзд. Группа ядерных астрофизиков под руководством Доминика Колла из Центра имени Гельмгольца Дрезден-Россендорф обнаружила в антарктическом льду редкие изотопы, указывающие на прохождение планеты через межзвёздное облако пыли, связанное со сверхновыми. Результаты исследования опубликованы в журнале Physical Review Letters (PRL).
Учёные проанализировали 295 килограммов льда, собранного в рамках проекта EPICA. В образцах возрастом от 40 до 81 тысячи лет выявлены следы изотопа железо-60. В природных условиях на Земле он не встречается и образуется только при взрывах сверхновых. Его период полураспада составляет 2,6 миллиона лет, что исключает сохранение этого элемента со времён формирования планеты.
Полученные концентрации железа-60 оказались значительно выше фонового уровня, который возникает под воздействием космических лучей. Это подтверждает гипотезу о том, что Солнечная система вошла в область Местного межзвёздного облака — среды, насыщенной газом, плазмой и продуктами взрывов сверхновых. Анализ показал неоднородность плотности этого облака.
Авторы работы отмечают, что Местное межзвёздное облако может служить своеобразным «архивом» железа-60, образованного в результате звёздных взрывов.
Антарктические ледяные керны выступили в роли природной капсулы времени, сохранившей около 80 тысяч лет космической истории. Данные показывают, что Земля сначала проходила через более разреженные участки среды, а в последние десятилетия вошла в зону с повышенной плотностью межзвёздной пыли. Исследование позволило впервые реконструировать структуру окружающего космического пространства на основе материалов, полученных непосредственно на Земле.
