Исследователи попытались проверить правдоподобность смелой версии происхождения жизни, согласно которой первые организмы могли попасть на Землю с соседней планеты. По их выводам, такой сценарий не противоречит ни законам физики, ни современным биологическим представлениям.
В научной среде по-прежнему доминирует идея самозарождения жизни на Земле, однако гипотеза панспермии рассматривается как возможная альтернатива. Она предполагает, что жизнь возникла в другом месте и была перенесена на Землю с помощью астероида или метеорита.
Считается, что подобные тела могли отколоться от поверхности обитаемой планеты при мощном столкновении с крупным астероидом и оказаться в космосе. Известно, что фрагменты планет действительно способны достигать Земли — об этом свидетельствуют найденные марсианские метеориты. Основной вопрос заключается в том, могут ли микроорганизмы внутри таких обломков пережить межпланетный перелёт и сохранить жизнеспособность при падении.
Планетологи отмечают, что древний Марс миллиарды лет назад обладал водой: океанами, реками и озёрами. На это указывают высохшие русла и минералы, формирующиеся только в присутствии жидкой воды. Данные марсоходов Curiosity и Perseverance, исследующих древние кратеры, также подтверждают водное прошлое планеты. Учёные допускают, что в таких условиях могла существовать жизнь.
На этом фоне группа исследователей из Австралии изучила возможность переноса марсианских микроорганизмов на Землю. Работа размещена на сервере arXiv.org. В качестве модельного организма использовали Bacillus subtilis — широко распространённую сенную палочку, способную формировать эндоспоры. Эти структуры представляют собой «спящие» клетки с защищённой ДНК, устойчивые к экстремальным условиям и способные возвращаться к активности при благоприятной среде.
Ранее такие эндоспоры уже тестировали на устойчивость к вакууму, радиации, перепадам температур и механическим воздействиям. Результаты показали их высокую выживаемость.
В новом эксперименте эндоспоры Bacillus subtilis смешивали с разрушенными бактериальными клетками, выполнявшими роль защитного слоя. Затем образцы подвергали ультрафиолетовому излучению в течение 16 дней с разными режимами циклов — от 6 до 48 часов облучения и аналогичных периодов отдыха. Эти условия моделировали различную скорость вращения небесного тела.
Результаты показали, что наибольшую устойчивость проявляли образцы с длительными циклами «света и тени» — 48 часов облучения и 48 часов восстановления. Учёные предполагают, что в таких условиях бактерии получают больше времени на восстановление повреждённой ДНК.
Дополнительно была проведена компьютерная симуляция движения 100 тысяч метеороидов, выброшенных с поверхности Марса. Моделирование показало, что при определённых траекториях, особенно при направлении «навстречу» Земле, фрагменты могут достигать планеты всего за несколько лет.
По итогам работы исследователи пришли к выводу, что гипотетические микроорганизмы не обязаны путешествовать между планетами миллионы лет. При наличии защитного слоя грунта и органики эндоспоры способны сохранять жизнеспособность внутри метеоритов на протяжении нескольких лет.
