Антропологи и генетики изучили редкое коллективное захоронение железного века, обнаруженное в Латвии. В 1990 году археологи раскопали там останки шести человек, живших в конце VIII — начале X века нашей эры.
Анализ костей показал, что у трёх индивидов зафиксированы травмы, полученные незадолго до смерти, включая рассечённый шейный позвонок, указывающий на обезглавливание. Генетические данные подтвердили местное происхождение погребённых, включая возможное родство между ними. Среди версий происхождения захоронения рассматривается связь с набегом викингов. Результаты опубликованы в Journal of Archaeological Science: Reports.
Период конца VIII — середины XI века в Северной Европе традиционно называют эпохой викингов. Однако на территории современных Латвии и Литвы этот этап относят к железному веку — поздней фазе среднего и началу позднего периода. При этом влияние скандинавских походов затрагивало регион напрямую или косвенно.
Археологические памятники того времени на территории Земгале (Семигалии), связанной с племенем земгалов, представлены в основном грунтовыми могильниками вдоль рек. Обычно в них встречаются одиночные захоронения. Из примерно 2500 исследованных могил лишь 19 оказались парными или коллективными, что подчёркивает их исключительную редкость и особый характер.
Наиболее крупные нетипичные захоронения изучали Гунтис Герхардс (Guntis Gerhards) из Латвийского университета и его коллеги. В центре исследования оказался могильник Чункани-Дренгери на берегу реки Мемеле. За столетие здесь исследовали около 750 погребений по обряду трупоположения, часть комплекса остаётся нераскопанной. Подавляющее большинство могил одиночные, а на долю коллективных приходится лишь около 0,9%. Значительная часть захоронений пострадала из-за грабежей и сельскохозяйственной деятельности.
В 1990 году археологи вскрыли в Чункани-Дренгери разграбленное погребение с останками шести человек. По инвентарю и положению скелетов установлено, что пятеро были мужчинами, один — женщиной, хотя не исключено, что индивидов могло быть больше. Авторы исследования отметили, что часть останков, включая предполагаемую женщину и два черепа, утрачена. Сохранившиеся материалы позволили провести генетический анализ и изучить обстоятельства смерти пяти человек.
На костях трёх индивидов обнаружены рубленые повреждения, нанесённые перед смертью, включая следы на шейном позвонке, указывающие на отсечение головы. По оценке исследователей, травмы могли быть нанесены мечами, топорами или другим холодным оружием. Это свидетельствует о насильственной и, вероятно, одновременной гибели части группы, хотя из-за неполной сохранности останков нельзя исключать и более широкий масштаб события.
Одна из гипотез связывает захоронение с набегом викингов, однако рассматриваются и другие сценарии, включая конфликт между местными общинами. Датировка комплекса относится к концу VIII — началу X века, вероятно ко второй половине IX века.
Генетический анализ ДНК пяти человек показал отсутствие родства по материнской линии. При этом все мужчины принадлежали к одной Y-хромосомной гаплогруппе N, трое — к одной генетической линии. Дополнительные данные указывают, что все они происходили от древнего населения Прибалтики, а часть погребённых находилась в родстве. В частности, двое мужчин могли быть отцом и сыном, ещё один имел родственника третьей степени.
Подобные коллективные захоронения жертв насилия известны и в других археологических культурах. Так, ранее сообщалось о могиле III тысячелетия до нашей эры в Польше, где у пяти из шести скелетов выявлены черепные травмы и ранения стрелами.
