В триасовом периоде современные группы животных только начинали формировать разнообразие форм и типов строения тела. Многие из них напоминали как вымерших, так и ныне существующих животных, однако принадлежали к эволюционным линиям, которые впоследствии разошлись в разные направления. Примером такого переходного разнообразия стал Labrujasuchus expectatus.
В исследовании, опубликованном в Journal of Vertebrate Paleontology, Labrujasuchus описан как животное, внешне схожее с орнитомимозаврами — двуногими динозаврами мелового периода, чья анатомия напоминала современных страусов. При этом Labrujasuchus относится к архозаврам, от которых произошли крокодилы — четвероногие рептилии с множеством зубов. Новый вид передвигался на двух конечностях, имел маленькие передние лапы и беззубую челюсть, завершавшуюся клювом, что резко отличает его от крокодилов.
В числе ранних представителей триасовой фауны упоминаются лагерпетиды — двуногие формы, связанные с будущими птерозаврами, а также дрепанозавр, приспособленный к жизни на деревьях и обладавший цепким хвостом с дополнительной лапкой. Отдельно выделяется и водная форма — ванкливия, напоминающая миниатюрный «танк» среди рептилий. На этом фоне Labrujasuchus expectatus, представитель шувозаврид — древней группы родственников крокодилов, близкой по строению к двуногим тероподам с малыми передними конечностями, — занял своё место среди необычных триасовых форм.
Доктор Алан Тернер, ведущий автор исследования, отметил, что многие эволюционные стратегии современных животных и нептичьих динозавров впервые появились именно в триасе, а шувозавры стали ярким примером конвергентной эволюции. По его словам, двуногость для крокодилоподобных форм оказалась нетипичным, но уже освоенным ранее динозаврами и позднее птицами способом передвижения, который оказался эффективным.
Labrujasuchus expectatus входит в число пяти известных видов и заполняет промежуточное звено между двумя ранее найденными шувозаврами из этого региона. Палеонтологи предполагали существование этого переходного этапа, поэтому находка оказалась ожидаемым открытием, что отражено в названии вида expectatus. Название рода Labrujasuchus связано с «Ranchos de los Brujos» — старым испанским названием Ранчо ведьм — и греческим словом σοῦχος, означающим «крокодил».
Доктор Нейт Смит, директор Института динозавров NHMLAC, пояснил, что летопись окаменелостей отражает неполную картину: находки шувозавров в начале и конце триасового периода указывают на существование промежуточных форм, которые ещё предстоит обнаружить и описать.
