Под волнами у северо-восточного побережья Тайваня исследователи обнаружили новый вид крошечного голожаберного моллюска Thecacera sesama. Существо длиной менее 3 миллиметров отличается полупрозрачным белым телом с черными пятнами, небольшими ярко-желтыми отметинами и пятью жабрами. Описание вида опубликовано в журнале ZooKeys.
Thecacera sesama значительно меньше близкого вида Thecacera pennigera и достигает максимальной длины менее 3 миллиметров. Контрастный рисунок из черных и желтых пятен делает его одним из наиболее заметных представителей рода, несмотря на микроскопические размеры.
Впервые новый вид заметил ведущий автор исследования Хо-Йенг Чан из Национального океанологического университета Тайваня во время погружения летом 2019 года. Тогда он не определил находку как неизвестный вид. Позже, после консультации со специалистом по морским слизням через социальные сети, возникло предположение о новом виде.
Поиск таких организмов затруднен из-за их размера и условий в районе Килунга. Здесь низкие температуры, частые тайфуны и сильные волны. Исследования голожаберных моллюсков возможны лишь около четырех месяцев в году, поскольку с октября по апрель подводные работы на северо-восточном побережье запрещены.
В заявлении команды отмечено, что голожаберные моллюски играют важную роль в морских пищевых цепях. Они отличаются яркой окраской и обитают в коралловых рифах, однако многие виды слишком малы и плохо различимы в естественной среде.
Материал для исследования собрали в ходе экспедиций с мая 2021 года по июнь 2025 года в заливе Мазер-Рок на глубине 18–30 метров. Особей фиксировали под водой, чтобы изучить окраску и поведение.
Дальнейший анализ включал выделение и сравнение ДНК с известными видами. Совмещение генетических данных и морфологических признаков позволило отнести организм к новому виду рода Thecacera и увеличить число известных видов до семи.
Название Thecacera sesama связано с латинским словом, обозначающим «семена кунжута», и отсылает к округлым пятнам на теле, напоминающим рассыпанные семена.
Наблюдения показали поведение вида: питание, поиск пищи, спаривание и откладку яиц. Яйца откладываются на мшанках, известных как моховые животные.
Исследователи также зафиксировали, что вид питается только одним типом мшанок, что указывает на узкую пищевую специализацию. По их данным, в западной части Тихого океана могут существовать и другие столь же мелкие и труднообнаружимые виды, ожидающие открытия.
